Въ воздухѣ стоитъ тишь, въ степи пусто, но просторно, тихо и ясно. На вѣткѣ полузасохшаго кустарника, близъ дороги, случайно вспорхнувшій, качается уныло жаворонокъ. Дорога протянулась лентою и теряется въ синей дали, а тамъ, за нѣсколько десятковъ верстъ, виднѣется одинокая избушка съ плетневымъ заборомъ и навѣсомъ для лошадей. Это-- почтовая станція ни болѣе, ни менѣе. Бойко мчится тройка, звонко отчеканивая, стукомъ копытъ, каждый шагъ впередъ и чуя издали знакомый запахъ кизяка, предвѣщающій скорый отдыхъ. Еще промелькнула станція, мѣстность стала измѣняться и пошла волнистѣе; вдали обрисовывались лилово-розовые силуэты Машухи и Бештау, составляющихъ центръ кавказскихъ минеральныхъ водъ и пятигорскаго округа. У подошвы этихъ горъ живописно раскинулся Пятигорскъ, эта новая Силоамская купель, возрождающая полумертвыхъ и созывающая къ себѣ чающихъ движенія воды, со всего міра.
Гора Матуха, составляющая главный резервуаръ, имѣетъ видъ усѣченнаго конуса вышиною въ 3,200 ф. надъ уровнемъ моря. Вся она, будучи изрѣзана продольными и косвенными ложбинами, постепенно сливается съ окружающею мѣстностью, образуя подъ своею поверхностью обширныя пещеры и проходы. Съ юго-восточной стороны къ горѣ Машухѣ примыкаетъ невысокій туфяной хребетъ, называемый Горячею горою и заключающій въ нѣдрахъ своихъ самые главные источники Пятигорска, температурою отъ 24о до 38о Реомюра, относящіеся къ разряду сѣрноизвестковыхъ водъ. Въ первой точкѣ своего соприкосновенія съ Машухою, Горячая гора даетъ косвенно поперечную трещину, изъ которой выходитъ Елисаветинскій источникъ, надъ которымъ красуется итальянско-мавританскаго стиля обширная ротонда. Войдя въ нее, глазъ посѣтителя поражается открывающимся видомъ: внизу, сбѣгая бульварами, стелется живописной понарамой чистенькій городокъ, на право, на крутомъ скалистомъ, туфоваго происхожденія, утесѣ высится Эолова арфа,-- единственная бесѣдка среди обширнаго Эмануелевскаго парка; на лѣво, Ермоловскій источникъ и ванны, а внизу, ванны Николаевскія съ пирамидальными тополями вокругъ, далѣе р. Подкумокъ, Горячеводская станица и Константиновская колонія, окруженная водами, а за ними голубоватые силуэты горъ, въ нѣсколько ярусовъ, вѣнчанные ломанымъ контуромъ снѣговыхъ горъ съ двурогимъ Эльборусомъ поверхъ. Повернитесь изъ галлерей назадъ, вы встрѣтите совершенно иное: богатая растительность, виноградныя аллеи съ узорчатою галлереей надъ Александровскимъ и Михайловскимъ источниками незамѣтно переходятъ въ пустырь и постепенно приводятъ васъ къ большому провалу, долгое время составлявшему загадку для жителей и посѣтителей Пятигорска. Въ настоящее время какъ тѣ, такъ и другіе входятъ въ гротъ провала безъ страха встрѣтиться съ самимъ сатаною. Наука и предпріимчивость сдѣлала свое дѣло и сняла съ провала ту таинственную завѣсу, которая закрывала его до пятидесятыхъ годовъ. Загадка разгадана тѣмъ не менѣе. Провалъ всегда полонъ посѣтителей и, въ настоящей статьѣ, грѣшно было бы пройти его молчаніемъ. Но предварительно взглянемъ на самую гору Машуху и ея отрогъ, Горячую гору и прослѣдимъ хотя вкратцѣ образованіе ихъ и составъ. Горы эти состоятъ изъ сѣраго известняка и рухляка съ болѣе или менѣе обильнымъ содержаніемъ кремнезема на вершинѣ горы Машухи. Эти составныя части подверглись значительному уплотненію и образовали, такъ называемый, Машухскій мраморъ. Первоначальное наслоеніе пластовъ, сохранившееся мѣстами и до сихъ поръ, было горизонтальное, но потомъ, на южномъ склонѣ горы, нѣкоторые пласты разрушились или осѣли, причемъ наклоненіе шло болѣе на западъ. Послѣднимъ изъ мѣстныхъ опущеній было образованіе большого провала, огромнаго, воронкообразнаго углубленія. Войдя въ него съ боку, черезъ тоннель, каждый посѣтитель поражается его грандіозностью и невольно останавливается: вокругъ озера сафироваго цвѣта, возвышаются стѣны, по которымъ явственно можно прочесть исторію происхожденія провала, по заключающемуся въ немъ озерѣ минеральной воды, ощутительно движущейся въ глубь горы, по направленію къ сѣверо-востоку, видѣть дѣятеля, игравшаго главную роль при его образованіи. Вода въ озерѣ около 32о по реомюру необыкновенно прозрачна и безцвѣтна. Глубина озера, постепенно склоняясь къ срединѣ его, достигаетъ 75 саженъ, но есть мѣста, какъ напримѣръ, у сѣверо-восточной стѣны, гдѣ лотъ дна не достаетъ, попадая по всей вѣроятности въ трещину, соединяющую верхнее озеро съ нижнимъ. Стѣны часто кверху съуживаются, образуя натуральный сводъ, въ вѣнцѣ котораго находится отверстіе, сквозь которое широкою струею врывается солнечный свѣтъ. Въ гротѣ царить тишина, безмолвіе которой только изрѣдка прерывается взрывами пузырьковъ газа, образующихся на поверхности воды, да полетомъ голубя, свившаго себѣ гнѣздышко въ одной изъ разсѣлинъ....
Минеральныхъ источниковъ въ Пятигорскѣ весьма много, почти изъ подъ каждаго камня любого утеса Горячей горы сочится вода; разройте и, черезъ день, вы найдете весьма обильный родникъ, есть ключи холодные и горячіе, по составу своему они разнообразны въ высшей степени, но главнѣйшими и болѣе употребительными считаются: Тепло-сѣрный (31о), Ермоловскій (37о), Николаевскій (36о), Елисаветинскій (24о), Варваціевскій (33о), Сабанѣевскій (34о), Александро-Николаевскій (37о), Константиновскій, Тавіевъ и Аверинскій.
Обиліе и разнообразіе ихъ составляютъ одно изъ незамѣнимыхъ качествъ при врачебномъ употребленіи, но заключая въ себѣ весьма летучій сѣро-водородный газъ, крайне неудобны для перевозки. Въ 4-хъ верстахъ отъ Пятигорска на западъ поднимается высшая точка края г. Бештау, что въ переводѣ означаетъ Пятигорье. Гора эта подобно Машухѣ, состоитъ изъ тѣхъ же составныхъ частей, какъ и Машуха. Сѣрый известнякъ и рухлякъ, относящіеся къ мѣловому періоду, составляютъ двѣ трети горы и образуютъ, какъ и на Машухѣ, пласты въ нѣкоторыхъ мѣстахъ наклоненные и даже вывороченные. На южномъ склонѣ они покрыты темно-синею сланцевою глиною и песчаникомъ, принадлежащими къ міоценовому періоду и до сихъ поръ еще сохранившихъ въ своихъ слояхъ остатки рыбъ и раковинъ. По всему видно, что на мѣстѣ этомъ существовало въ давно минувшія времена міоценовое море, которое, вслѣдствіе поднятія Эльбруса, постепенно отдалилось на востокъ и наконецъ вовсе изчезло, оставя послѣ себя большія или меньшія озера. Послѣдующія перевороты и землетрясенія, безъ всякаго сомнѣнія, были главною причиною, почему нѣкоторые пласты осѣли и мѣстами разорвались, отчего и отдѣлились: гора Развалъ отъ Желѣзной, а послѣдняя отъ Бештау. Въ настоящее время, горы эти покрылись роскошною растительностію, сквозь которую проглядываютъ разные колера охръ всѣхъ сортовъ, но перевороты продолжаются, землетрясенія бываютъ почти каждое лѣто и весьма часто случается, что источники, дававшіе наканунѣ по нѣскольку ведеръ въ часъ, вдругъ изчезаютъ и вновь появляются; такія землетрясенія стали теперь явленіемъ обыкновеннымъ и жителей Пятигорска не пугаютъ.
Въ 17-ти верстахъ отъ Пятигорска на западъ расположена станица Ессентукская, въ которой лежатъ ключи щелочные, составляющіе вторую группу минеральныхъ водъ, подъ именемъ Ессентукскихъ. Здѣсь такихъ возвышенностей, какія мы видѣли въ Пятигорскѣ, вовсе не существуетъ; станица размѣстилась на мѣстности ровной, но тамъ, гдѣ собственно лежатъ источники, тянется невысокая гряда, составляющая какъ бы продолженіе той волны, которая выдвинула Бештау. Гряда эта, по составу своему, близко родственна съ названною горою и точно также заключаетъ въ себѣ сѣровато-бѣлый песчанистый рухлякъ. Въ немъ то и лежитъ цѣлый рядъ источниковъ температурою отъ 11о до 13о, нѣкоторые изъ нихъ выходятъ при вершинѣ, другіе же при подошвѣ возвышенія: лежащіе выше и западнѣе отличаются своею насыщенностью солями и обиліемъ углекислаго натра, лежащіе ниже и восточнѣе, съ уменьшеніемъ углекислаго натра, обнаруживаютъ увеличенное содержаніе сѣрнокислаго натра. Всѣ они раздѣляются на 3 рода и обозначаются номерами: щелочные 17, 20, 21, 22, 28, 13, 4, 5 и 6, желѣзисто-щелочной No 18 и сѣрнощелочные 23, 24, 25 и 26. Изъ этихъ источниковъ особенно пользуется заслуженною извѣстностью щелочной No 17, какъ потому, что, по степени насыщенія своего углекислымъ натромъ, не находитъ для себя соперниковъ ни въ однѣхъ изъ европейскихъ водъ, такъ и потому, что заключаетъ въ составѣ своемъ, кромѣ щелочныхъ солей, нѣкоторыя количества іода, брома, литія, стронціана и проч., замѣтно возвышающихъ его дѣйствіе на организмъ. Возлѣ источниковъ разведенъ обширный паркъ, тѣнистыя аллеи, котораго въ жаркіе дни, служатъ лучшимъ мѣстомъ отдохновенія для посѣтителей Ессентуковъ, большею частью сильно хворыхъ и думающихъ болѣе всего о выздоровленіи и возвращеніи живительныхъ силъ. Разбирая выше строеніе горы Бештау, я вскользъ упомянулъ о горѣ Желѣзной, отдѣленной отъ первой только округленною сѣдлообразною трещиною. Эта гора, составляя средоточіе третьей группы минеральныхъ водъ, составомъ своимъ мало чѣмъ отличается отъ Бештау, хотя и содержитъ въ себѣ весьма значительный процентъ слюды или астрофилита. Что касается до туфа, отлагающагося при источникахъ, то замѣчательно, что древнѣйшій туфъ гораздо плотнѣе и состоитъ исключительно изъ известняка, новѣйшій же преимущественно изъ арраганита. Въ томъ и другомъ видны отпечатки лѣсныхъ растеній, золы, кусковъ дерева и очень много поджаренныхъ костей, въ числѣ которыхъ не рѣдко попадаются оленьи зубы. Все это составляетъ доказательство того, что нѣкоторые источники были въ употребленіи съ древнѣйшихъ временъ; найденный остатокъ женской бронзовой браслеты свидѣтельствуетъ, что онъ употреблялся не одними только охотниками. Что виноградникъ служилъ по преимуществу горючимъ матеріаломъ, то это видно изъ того, что до сихъ поръ сохранились его стволы и листья пропитанные и, перешедшіе въ сидеритъ и сферо-сидеритъ. Въ известковомъ туфѣ, лежащемъ ниже, найдена даже окаменѣлая болотная черепаха. Горы Быкъ и Верблюдъ, а также Юна, Джуца и Кума сродственны, по составу, съ горою Бештау, Разваломъ и Желѣзною, но въ послѣдней известнякъ почти чернаго цвѣта, весьма богатъ кремнеземомъ и остатками рыбъ, перешедшихъ въ молочно-бѣлый опалъ. Верстахъ въ 7-ми отъ этихъ горъ, при возвышеніи, называемомъ Золотымъ Курганомъ, находится обширное соленое озеро, представляющее собою остатокъ бывшаго здѣсь моря, вѣроятно міоценоваго періода, потому что до сихъ поръ не найдено никакихъ слѣдовъ, которые имѣли бы значеніе остатковъ Чернаго или Каспійскаго морей. При горѣ Желѣзной расположилась станица Желѣзноводская въ 17-ми верстахъ отъ Пятигорска. Бѣлые ея мазанки и домики кроются въ густой листвѣ лѣса, среди котораго и расположились самые источники температурою отъ 11 до 40о по реомюру. Всѣ они выходятъ изъ горы Желѣзной, покрытой богатою растительностью. Разнообразіе флоры до того поразительно, что и свѣдущій натуралистъ не будетъ знать къ какому климату отнести ее. Тутъ великолѣпныя сосны перемѣшиваются съ дубомъ и широколиственнымъ каштаномъ. Березы обвиваются виноградомъ, тугъ же растетъ можжевельникъ, рядомъ съ азаліями и рододендронами, какихъ мы не можемъ высидѣть въ лучшей изъ нашихъ оранжерей. Какъ уже сказано, Желѣзноводскіе ключи, по температурѣ своей, разнообразны до удивленія, а это разнообразіе и въ особенности высокая температура нѣкоторыхъ изъ нихъ, дающая возможность дѣлать ванны безъ искусственнаго нагрѣванія желѣзистой воды, какъ извѣстно, всегда теряющей при этомъ, равно, какъ и доказанная опытомъ сила дѣйствія ихъ на организмъ, послужили основаніемъ справедливо пріобрѣтенной ими извѣстности. Въ Европѣ не существуетъ другого примѣра такого разнообразнаго соединенія холодныхъ и теплыхъ желѣзистыхъ ключей, и нѣтъ ни одного, который достигалъ бы 40о по реомюру. Желѣзистыхъ источниковъ также много какъ и сѣрныхъ въ Пятигорскѣ, но самыми употребительными считаются для питья: No 8-й (10о реом.), 10-й (18о), Маріинскій (24о), Барятинскій (18) и Новый (17о), для ваннъ же ли 1-й и 2-й (32о), Калмыцкій (33о), Муравьевскій (13о), Барятинскій-Грязнушка (40о) и Завидовскаго (11о).
Переходя отъ одной группы водъ къ другой, мы постепенно дошли до послѣдней изъ нихъ или четвертой группѣ Кисловодской. Эта группа расположена въ станицѣ Кисловодской, въ 20-ти верстахъ къ югу отъ Ессентуковъ и рѣзко выдѣляется отъ остальныхъ группъ, какъ превосходнымъ воздухомъ и высокимъ мѣстоположеніемъ, защищеннымъ отъ вѣтровъ горными отрогами, такъ и знаменитымъ желѣзисто-кислымъ ключемъ -- Нарзаномъ (11о реом.), признаннымъ за одну изъ самыхъ сильныхъ укрѣпляющихъ минеральныхъ водъ. Этотъ ключь выходитъ изъ почвы гораздо древнѣйшаго происхожденія, чѣмъ ключи другихъ группъ, и относится къ періоду горнаго известняка. Отличаясь особенно обильнымъ насыщеніемъ газа, источникъ Нарзанъ (Богатырь-вода) имѣетъ видъ кипящаго или клокочущаго котла; при немъ устроены ванны и обширная галлерея для прогулокъ, изъ нея открываются виды одинъ лучше другого, и публика любитъ галлерею. Группируясь около источника, окаймленнаго въ гранитъ, она спѣшитъ насытиться живительной влагой, и стаканъ за стаканомъ летитъ въ шипящій, подобно содовому порошку, источникъ. Нѣсколько стакановъ воды, пріятной на вкусъ, скоро дѣлаютъ свое дѣло; организмъ остываетъ почти мгновенно. А рядомъ съ галлереей тянутся тѣнистыя, роскошныя аллеи, которыя то и дѣло пересѣкаются рѣчками Ольховкой и Березовкой, падающихъ каскадами съ камня на камень и несущихся впередъ взапуски. Воды Нарзана состоятъ изъ желѣзной закиси, растворенной въ угольной кислотѣ сѣрнокислаго и хлористаго натра, сѣрнокислой магнезіи и другихъ углекислыхъ щелочей. Для врачебнаго употребленія Нарзанъ не даромъ зовется Богатырь-ключомъ и, послѣ болѣе или менѣе продолжительнаго леченія въ Пятигорскѣ и Ессентукахъ, онъ положительно необходимъ для укрѣпленія и возбужде нія организма,
Заканчивая этотъ нашъ небольшой очеркъ, рѣшаемся сказать въ заключеніе, что развѣ въ неизвѣданныхъ еще человѣкомъ странахъ найдутся минеральные ключи, подобные Пятигорскимъ. Группируясь на сороковерстномъ пространствѣ, они замѣчательны изумительнымъ разнообразіемъ, обиліемъ и целѣбностью; среди источниковъ, творящихъ чудеса, попадаются и такіе, употребленіе которыхъ считается пока вреднымъ. Къ числу послѣднихъ слѣдуетъ отнести мѣдно-купоросный ключъ, недавно открытый близь горы Верблюдъ, ключъ, подобнаго которому нѣтъ, сколько намъ извѣстно, нигдѣ и, если онъ и не употребляется до настоящаго времени, то кто поручится, что въ будущемъ онъ не будетъ играть значительной роли въ медицинѣ. Желѣзная дорога на Кавказъ уже строится и близко то время, когда въ Пятигорскъ удешевится и переѣздъ, и больные, по пути своего слѣдованія, будутъ встрѣчать всѣ удобства, необходимыя для успѣшнаго леченія.