Малышкин Александр Георгиевич - Уездная любовь

Александр Георгиевич Малышкин.
Уездная любовь

В бездельное время сидел Маркияша у окна номеров "Гвадалквивир,", расставив кривые драгунские ноги и поплевывая семечки в ладонь. Через запавшие скучно глаза входило в него одно и то же: плакучий забор с лоскутом афиши, ветла на бугорке и под ней рыжая собака, свернувшая хвост от жары; за забором же голубел воздухом приречный выем, от которого виднелись лишь вершины ветел, лежало солнечное золото нив и огромное надо всем небо.

Все это входило в Маркияшу неосмысленно, оседая мутно куда-то на дно, а поверху текли лениво мысли о житейском: о двенадцати целковых жалованья, с которых трудно сколотить капитал для женитьбы, о том, что хорошо бы поступить половым в "Веселую долину", где сверх месячных жирно перепадает на чай... и о многом еще, таком же привычном, думал он, пока, наконец, не усмехался, и тонкой, приятной болью не выплывал откуда-то Поленькин образ.

Ее, модистку Поленьку, представлял Маркияша не иначе, как сидящей у окна в осенний, багряный и ветреный вечер. Опершись на голые локотки, полными слез глазами смотрит она на убегающую тройку, за которой ветер гасит бубенцы, и ветер холодный дует из голых полей, гоня серые тучи, чтоб завтра заморосил с утра тусклый дождь, а где-то в каморке сидит он, Маркияша, и мутно мучается от сумерек и подпевает гитаре: "Что так жадно глядишь на дорогу в стороне от веселых подруг..."

Вспоминая, вздыхал Маркияша, хрустел пальцами и, нехотя взяв зеркальце со стены, начинал подолгу вглядываться в него, щуриться и подмигивать. Но все так же жалостно глядело оттуда кроткое скуластое лицо, похожее на обезьянье, и мученически запавшие глаза; прельстить было нечем и, виновато оглядевшись, он откладывал зеркальце и опять вздыхал:

-- Утром, когда умоешься, еще румянец играет, а теперь нет ни пса... Ну, разь полюбят такого?..

А кругом нескладно все, неуютно, кривые диваны с вихрами мочалы, кресла раскорякой, засиженное мухами, трюмо и пол, заплеванный до неприличия: сам же Маркияша и заплевал от скуки. Где-то храпел молодой Скурлатов, хозяин, приехавший утром с далекой ярмарки; в смрадной боковушке, с красными шторами и красными лампадами, сидела на постели тучная параличная Скурлатиха, уставив куда-то мутные глаза, и жевала пастилу; под осклизлой же загаженной лестницей, в подвальной кухне, где стояли вечные потемки и шумно кишели мухи, -- обжигая лицо спала на печке стряпуха Машка, свесив через край толстые голые ноги.

-- Дрыхнут, как псы какие, --уныло злился Маркияша, шаркая по пустым горницам. -- К вечерне уже звонят, хозяина, что ль, разбудить?..

Скурлатов, по-всегдашнему наездом заглянувший домой, спал по бродячей привычке своей как попало: сместив наскоро стулья вместо постели и разбросав рядом пустые пивные бутылки, манжеты и коробки из-под консервов. Клочок хищной кипучей жизни заглянул к ним в сонный "Гвадалквивир". И та же беспокойная жизнь, вероятно, кипела и цветилась теперь под неплотно сжатыми ресницами: гул ярмарок, тонконогие рысаки, танцовщица Тильда, протягивающая из огненных блесток руку с бубном и яркие губы сквозь кафешантанный угар, и визг сумасшедших скрипок и опять качка вагона, уплывающего в теплую ночь, зеленые огни...

-- Захар Петрович, -- боязливо просунулся в дверь Маркияша, -- четыре пробило-с, разбудить велели! Хозяин, а, хозяин!

-- Ну? -- поднял тот бритое осовелое лицо. -- Ну, слышу! Четыре? Ты, слышь-ка... квасу!

Маркияша, суетясь, подбежал к печке, хлестнул Машку веником по голым ногам.

-- Ты, баронесса... Что тебя не добудишься, чо-орт! Беги за квасом, хозяин требует, жив-ва!

-- Чу-у, -- вскочила та, протирая дурные глаза: -- да что ты все швырком да пирком, дурашный! Ишь, развоевался... воин поганый!

-- Ну, ты!

В раскрытые на верху окна летел звон, Скурлатов сидел уже на столе, скрестив ноги и пуская блаженно дым полными губами, и ветер, похолодевший от реки и закатных полей, отрадно обдувал распаленную налитую шею.

-- Как тут у вас? -- пробасил он Маркияше. -- Ничего?

-- Намеднись настройщик фортепианный останавливались, -- вздохнул Маркияша, -- пьянствовали. Потом подрядчик из Махаловска. Потом барин прогорелый, кой прошлый год с девчонками зеркало разбили, Дубецкий. Тоже пьянствовали и в банчок резались, к им Колька Цыганенок из клуба приходил.

-- Опять крап подавал? -- нахмурился Скурлатов. -- Смотри... ты!

-- Никак нет-с, это тогда затмение вышло... А как барин проигрались, то наскандалили и денег не заплатили. Со стряпухой тут разные безобразия отмачивали...

-- А у тебя что руки дрожат? Иль гульба здоровая была?

-- Гульба, -- презрительно усмехнулся Маркияша. -- Погуляли... по печке затылком. Бросил я эту ерунду, Захар Петрович. Вот вы, чай...

-- Да, вчера, понимаешь, -- оживился Скурлатов и руку с папиросой восторженно поднял, -- вот случай! Ехали, понимаешь, около- Сызрани. У меня в соседнем купе новобрачные: генерал, от него уж землицей попахивает, а она, понимаешь, кругленькая, молоденькая, кофточка сквозная -- мурмуленок! Ночью прохожу я по коридору, гляжу -- дверь открыта: генерал вынул зубы, в стакан их -- цок, а она стоит у окна, приклонилась вот так и поет, очень грустно. Я спросил что-то, потом вздохнул, конечно, тихонько так за локоток взял, гляжу -- улыбается и слезы на глазах. Ну, и пошло... Утром распростились, понятно, адресок она дала -- приезжай, говорит, в Москву, там непременно встретимся. И вот еще одну штучку...

И Скурлатов поднес к глазам Маркияшиньим изнеженный розовый палец, показывая тонкую золотую змейку, в коронке которой тлел кровяной рубин.

-- Занятно, -- хмыкнул Маркияша, тронув перстень. -- Женский пол, конешно, завсегда слабый.

-- А в Уфе-то, -- лихо качнулся Скурлатов и, щелкнув пальцами, принялся за новый рассказ. Но на середине загоготал вдруг совершенно неожиданно, загоготал полным нутром, багровея от натуги, и будто не он смеялся, а само выпирало из него грузной силой и озорством, и Маркияша, прижав почтительно ладонь ко рту, отступил даже: так дико показалось.

"Вот жеребец ногайский, -- подивился он, -- и внезапно боль какая-то полыхнула из мутных глубин. -- А таких ведь девушки милые, несмышленыши любят, за что?"

Он неловко помялся.

-- Вам-с, Захар Петрович, поклон велели кланяться Женя с Устей, наши барышни...

"И Поленька", -- хотел он добавить, но вдруг встревожился и мрачно замолчал.

-- Ах, это модистки, что ль? -- равнодушно кивнул Скурлатов. -- Ладно, скажи, что заверну как-нибудь, я простых люблю... Ну, а тебе, Маркияша, как, проходит?

Маркияша совсем застыдился и, ухмыльнувшись в сторону, махнул рукой и вышел.

-- Того и гляди, такое ляпнет...

На прохладном занавоженном дворе легла тень, только крыша сарая резко и сонно золотела -от заката. Укладываясь, хлопали на насестах куры, с высоко подоткнутой юбкой выбегала заспанная Машка из кухни, с разбега плескала помои в соседскую стену; над крышами захолодела синь, и стояли в вышине торжественные облака...

Маркияша постоял на дворе, засунув руки в карманы, сплюнул. Потом сходил в боковушку свою, где стоял сундук для спанья, табурет и столик, над которым вся стена была облеплена конфеточными бумажками, снял дедовскую заерзанную гитару со стены и поплелся на задворки.

Там, еще огромнее от темнеющего вечера, лежало бескрайное небо; обугленная закатом церковь взбиралась в бездонную голубизну за дальним садом; соломенные мазанки, избы, похожие на серо-розовые комья, кудлатые ветлы -- все где-то низко, низко приземлилось над голубой водой, вбирая сумерки и готовя ночной уют...

Маркияша присел и, клоня голову набок, тронул струны. Сумеречной грустью загудели они, стеля звуки по темнеющей траве, глухо плакали о том же, о несчастной любви. И мутнело на душе, и откуда-то из темных, больных глубин опять вставали одинокие терзающие вечера, и багряный свет, и тройка, убегающая в закатную степь; и вот путалось все, как от серых грозовых потемок, сливалось в жгучую одну, запойную тоску...

"Что так жадно глядишь на доро-огу..."

И захотелось поверить и верилось почти, что здесь вот, близко где-то, прячется невидимая Поленька, за темным плетнем, может быть; подпершись ручкой, слушает тоскливую песню, и горло теснится от слез: так подошла бы, обняла жалостно, к груди теплой прижала бы наболевшие глаза...

А сумерки густели, дымясь в вышину. Где-то в переулке всхлипнула гарм.ошка, зазвенел женский смех. По улицам догасала оранжевая пыль, взметенная грузным стадом, и девушки, зажимая косынками рты, хихикая и шепчась, спешили к скверу.

Маркияша очнулся, поглядел в небо и встал.

В боковушке затеплил лампу, надел шоколадную клетками пару и под пиджак лазоревую рубаху с белым бантом. Потом, пригладив волосы, собирался еще раз ухмыльнуться себе в зеркало, но в окно стукнули и засмеялись.

-- Ага, Сережка с Костькой, -- встрепенулся он, ---теперь на Планскую... -- И в груди приятно и жутко защекотало.

Так давно повелось, что заходили за Маркияшей в сумерках двое друзей, приказчики из потребительской, и они втроем шли к модисткам на Планскую.

Впрочем, улица эта называлась еще и Францией, по обилию в ней модных мастерских. Проходя по колеистым буграм ее и лужайкам, где бегают грязноротые мальчишки, видишь направо и налево трехоконные флигельки с сиренью. За цветочными горшками шумит швейная машина, иногда выглянет девушка из окна, проводит рассеянными глазами, перегрызая нить. А в праздник в одном из флигельков загорятся все три окна, и Франция начинает веселиться: гулко топают до полночи, звенят смехом девушки, от дробной польки захлебывается гармошка. Кто-нибудь выходит погрустить ђк садовому плетню, и над ним тихо цветут недолгие июльские звезды...

На Планской, в голубом флигельке, жили и Маркияшины знакомки: Женя, Устя, Поленька. Если бы спросить Маркияшу об их наружности, едва ли что ответил бы он, так к ад видел подруг чаще всего в сумерках или ночью. К тому же на рыжую Женю и хохотушу Устю он мало обращал внимания, а когда глядел на Поленьку, конфузливая муть застилала глаза, и помнились только слабые плечи, косы, перекинутые на грудь по хрусткой кофточке с медальоном, и облачные от ночи глаза.

В тихий вечер, когда зажигались редкие огни на Планской, приятели заходили за подругами и уводили их гулять в луга. Впереди выступал Сережка, подцепив Устю, выпятив нарочно грудь и лихо вертя тросточкой. За ним Костыка с Женей спесиво задирал подбородок и нарочно подталкивал передних.

-- Пардон!

-- Какой-те кордон, -- огрызался Сережка, и Женя кланялась от заливистого смеха, а Устя узила птичьи глазки и хихикала.

Поленька, перебирая скучно цепочку медальона, лениво и легко покачивалась сзади с Маркияшей.

-- Хоть бы семечек принесли, кавалеры! Не угостят никогда...

-- Вам семечек! -- с готовностью приседал Сережка. -- Я сичас, только на колокольню переобуться сла-зию, ги-ги-ги!

И Женя с Устей опять рассыпались смехом до одышки.

Мутная улица расходилась в темный прохладный луг, где висел сегодня низкий туман над травою. С реки, где качались забережные огни и брызги звезд, натужно стонали лягушки, из тростников тянуло тинистым сырьем; где-то огонек трепыхал за слободами, в тихом мрачном поле где-то смеялись хором, и потом стройно пели девки; песня тянулась, как туман, по земле, утихала, и не то дальше куда-то, в глухие душистые межи, уходил хор, не то в ушах только звенело, как в просолках, тонким обманчивым звоном..,

-- Мокреть какая, -- пожималась Женя, глядя в речные огни, -- роса густая, идемте посидим лучше: до луны еще долго.

В улицах прибавилось огней, на бревнах, у завалин, насел темноликий народ и гуторил дремотное. С дороги дохнуло сырой пылью; по тихим переулкам гонялись и лаяли собаки, а вверху путались цепочки бледных звезд.

-- Дайте и мне закурить, -- сказала Поленька Маркияше. -- Ну, расскажите что-нибудь, молчит, как в воду опущенный!

-- Да что вам... Хозяин вот нынче приехал...

Поленька затянулась папиросой и вдруг с непривычки затряслась, закашлялась доупаду, схватив Маркияшу за плечо. Он остановился: Поленька часто дышала улыбаясь, лицо яснело, выступая из темноты, и близкие, сквозь запах пудры, совсем близкие увидел он глаза, немного опьяненные, и темный крестик рта.

-- Прошло... А вы все вздыхаете, ну, о чем же, Маркияша?

-- Так...

Женя визгнула где-то.

-- Желание, желание скорее, девчонки, звезда упала! Ах!

Все замолчали, глядели куда-то: в переливчатые цепи звезд, в темную переулочную тьму...

-- Вы что загадали, Поленька?-- несмело спросил Маркияша.

-- Не успела... Да я и не сказала бы, ишь, какой ловкий! Хорошо, например, если б сегодняшний сон сбылся, знаете, мне прямо безумный приснился. Где-то далеко и много костров, Маркияша, и все огни, огни И потом ракеты, разноцветные, прямо безумно, а я в пышном таком белом платье, и, знаете, полковая музыка гремит, и много народу, все такие веселые. Ну, какой-то большой праздник, я не знаю... И все чего-то ждут, и все глядят на меня... А я так и дрожу, а сердце-то, сердце-то у меня замирает, Маркияша! Чувствую, что для меня все это, что сейчас ужасное счастье случится, а Устя, чертовка, взяла да разбудила...

Все сели на скамейку, замолчали, слушая ночь.

Хрупкая тишина стояла всюду, спускаясь от самых звезд. И вдруг звенящий шелест выплывал из-за темного пригорка, стрекотали колеса, перетряхивались бубенцы. Из-за угла вылетала бричка, гоня невидимую пыль, дробным перезвоном ныряя за палисадниками, и опять глохли где-то бойкие бубенцы, уносясь в темь и чудясь далеко-далеко...

-- В губернию, -- сказал кто-то и вздохнул. Вздохнули все, заворошились. Поленька поникла, упершись подбородком в грудь, Маркияша в сладком оцепенении стоял подле, а Сережка балагурил опять, рассказывал страшное и пугал на разные голоса.

-- Девчонки, белый кто-то едет, боюсь, -- затрепетала Женя, прижимаясь к подруге.

-- Это не хозяин ли, -- сказал Маркияша привстав, -- он в белой поддевке ходит. Он и есть...

Кто-то, мутно белея, подъехал к флигельку на беговых дрожках.

-- Захар Петрович, к нам, к нам! -- закричала Устя. -- С конфеточками вас! Угостите!

-- Ты погоди, француженка, -- насмешливо пробасил Скурлатов из тьмы, -- я еще поздороваюсь. Ой, какие руки горячие, Поленька! Ну, я на минутку, кто со мной кататься поедет, говори!

-- Вы-думал!

Поленька вспыхнула и вдруг, изловчившись, вырвала у Скурлатова сверток со сластями и бросилась бежать.

-- А! -- зыкнул он горлом и тоже затопал в потемки. Где-то за палисадником нагнал, остановились там болтая. Поленька тихо засмеялась и вдруг взвизгнула щекотно, отчего у Маркияши сразу заныло в груди.

-- Ну, кто поедет? В луга! Поленька, хотите?

-- Идите вы, щиплется как! Ну, отстаньте, говорю...

Но Скурлатов, уже не слушая, цепко схватил ее за руку и тянул к дороге. Девицы ахнули и захохотали, крича наперебой: -- Ну, Маркияша, кавалер, выручайте же! -- Тот растерянно моргал, не двигаясь с места. Поленька гневно била Скурлатова по руке, а он, перегнув ее за талию, насильно усадил в дрожки и хлестнул лошадь.

-- До скорого свидания!

-- Нахал, пустите, -- билась Поленька.

Дрожки застучали, скрылись за углом. Но еще ясно было слышно: рокотал бас, и вдруг неожиданно вспыхнул утомленный Поленькин смех. Подруги сели на скамью, а Сережа язвительно фыркнул:

-- Проворонил царство небесное-то? Эх, ростепа!

Маркияша улыбнулся, неловко как-то, словно щеки ему свела судорога. Немного посидел. Потом, когда стали все снова собираться в луга смотреть луну, ало всплывавшую из черной горы, простился и пошел домой.

-- Какой конфуз, -- сжимался он, бродя по пустым улицам, -- не надо бы сдаваться, эх, блаженный!..

Хотел было уснуть в боковушке, но не мог: выбрел опять на волю, где все страстно голубело теперь от луны и пахло влажными цветами из садов. Недавний туманный вечер вспомнился, прогулка, сладкая близость Поленьки и как приблизились озорные глаза и запах пудры...

Вышел в луга: по лунной дорожке, мерцавшей лилово из туманной травы, брели на откос двое, обнявшись, упоенные, без слов. Так уходили куда-то, в мутное сияние луны; Маркияша глядел на них, потом прилег и охнул, изнемогая от жгучего голодного желания и боли...

Обнять бы в эту теплую ночь, дремать, щекой к теплым волосам...

За откосом застучало: не они ли?.. Переполз, где потемнее, впился глазами в тяжело надвигающееся пятно. Но нет: проплелась пара с подвязанными бубенцами, должно быть, с полустанка, ямщик дремал, поматывая головой, и вожжи волочились по земле; Маркияша встал -- немного тошнило от лежания -- и поплелся назад.

Из сундука достал бутылку, глотнул. Теплыми ладонями стиснуло голову, закачало что-то, набегая волной томящего блаженства. Он свалился на постель и беспокойно засыпал, свесив безвольно голову на край. А Дурманный июль, дыша в окно, наливал тело бесстыдным бредом и огнем, и вот Поленька опять прошла, одна, в мутном сиянии луны, и заплясала, повизгивая и показывая горячие голые ноги...

III

От этого вечера осела в голове мутная томящая боль, мутило в глазах, и дни, казалось, проходили слепо и сонно.

Шел дождь: яркое недавно поле завесилось белесым туманом, крыши под низким небом взмокли; и в сумерках, сквозь текучий белесый туман, слабо чудились взмокшие спящие дома, около которых тускнели из луж забытые огоньки и чавкала грязь.

От такой невылазной погоды еще мрачнее затосковал Маркияша: где встретить, как увидать?

Вечером, однако, сходил в сквер. В пустынных неуютных аллеях бежали ручьи, выедая сырой песок. Ветер сметал с кустов пригоршни брызг, сметал грузные черные облака за ђколокольни, гнал за край проясневших полей, где открылся ярко-багровый от ненастья закат. Маркияша посидел на пустынном балконе клуба. Из труб хлестала в траву вода, четко щелкали парусиновые завесы. Отсветы отходящего заката мрачнели высоко на листве, и от этого дико темнело на душе: будто радости никакой не увидишь больше никогда...

А непоседная тоска толкала на Планскую. Там тоже легла топкая распутица и ненастная тишина. Порой пробредет укутанный воз, и мужик, покачиваясь, прошлепает рядом; пробежит, надвинув пуховый платок до бровей, девушка к соседям; а Маркияше чудится -- Поленька, и вот опять несвязное колыхнется из души, запутает и защемит...

В знакомом флигеле тоскливо чернели окна. "Ушли, -- подумал Маркияша, -- а куда, в гости, не иначе?.." И снова, горбясь и руки нескладно раскачивая, брел домой. Впрочем, в переулке, какой выходит к номерам, остановился, присел вдруг у темной калитки; а с Планской, нахлобучив низко колпак кожаный, пробултыкал Скурлатов, или кто-то, очень похожий на него.

"Зачем ему тут?" -- встревожился Маркияша, глядя вслед. И уже не стал думать дальше, чтоб не бередить боль: такие безумные мысли впивались в мозг, бесстыдные даже. "Чепуха!" -- сказал он себе и, вернувшись домой, просидел, осунувшись, за гитарой до полночи.

И на утро не раз выбегал на двор, протягивая руку под дождь: все еще моросило слегка. Но чаще налетало солнце пятнистыми светами; после обеда день стал совсем июльским, и небо весело заогневело, жарким ветром иссушая грязь.

Маркияша, нетерпеливо вздыхая, бродил по номерам, где возился с красным товаром какой-то татарин и бесконечно храпел Скурлатов; припомаживался, выглядывал в окно и, вечером, -- вечер этот воскресный был, -- увидел, наконец, Поленьку на крайней аллее.

-- Ну, вот... -- встал он со скамьи и почувствовал, как жуткое волненье обожгло ему грудь. -- Теперь только не робеть, все скажу, все...

Он подошел к ней.

-- Ах, Маркияша, -- улыбнулась Поленька приветливо, -- вот не ожидала!

-- Я мечтал, вон под обрыв смотрел, на рецку, -- краснея, показал он рукой. -- Очень грустные вечера стали, Поленька, правда? Иль это только у меня от воображения?

Смеркалось, и нарядная публика шла в сад. В выси зажигались тонкие звезды, теплые сумерки поднимались, занося запахи мокрых еще цветов. И свежие влажные запахи сливались с духами, идущими от мутно-белеющих женских платьев, и все похоже было на нежные, чьи-то невидимые прикосновения; или еще: что праздник очень большой и вот сейчас зажгут много сверкающих огней и будет пьяно, пышно и весело...

-- Я устала, -- сказала Поленька, освобождая руку, -- присядемте!

Она закинула немного голову, касаясь слабым плечом Маркияши. Он нашел горючую ладонь и взял. Поленька не шевельнулась и слабо пожала его руку, опахнув всего духами и сладкой слабостью.

"Ну, как ей сказать, -- подумал он, -- она красивая такая и нарядная, а у меня от ног пахнет... Ах, Поленька, милая, чулочки бы сам тебе надевал..."

Мимо ходили безликие люди, шурша песком и шепчась, под обрывом, где дрожала лунная аллея, плыла лодка в цветных огнях; страстно дышала влажная, полутемная ночь, буйные кусты распускались дикой таинственной красотой, и кто-то пел с исправничьего балкона, очень печально...

-- Музыка, - сказал Маркияша. -- Идемте, послушаем, Поленька, я вижу, вам скучно здесь. И что вы такая мрачная, сухарики, что ль, по ком сушите?

-- Нет... но я очень несчастная, Маркияша, -- серьезно и тихо ответила она. И тотчас встала; и было видно --- все равно ей, куда итти, куда позовут: так ленивы и тоскливы были движения.

-- Ну, уж не поверю, -- посмелел Маркияша и хитро улыбнулся. -- А я знаю одного человека, он очень вас любит... Сказать?

Но Поленька уже шла обольщающей девичьей походкой своей, грудью вперед. И другие шли к исправничьему балкону: в сиренях там стоял свет и разговаривали люди; и то стихало, то гремело пианино бархатным рокотом, и кто-то пел, волнуясь и тоскуя; а за городьбой молчали, слушали, и откуда-то мешали гармоники, плутавшие за рекой, и горничные, взрывом хохотавшие неподалеку.

Поленька приникла к городьбе, равнодушно слушая; бледный луч света упал на нее, осветив подбородок и кружевной вырез на груди, все же остальное пряталось от Маркияши в зеленоватую тьму, кроме еще руки, на которой посверкивал кровяной огонек.

-- Что же это такое? --неприятно содрогнулся он и нагнулся к огоньку. Потом, вынув дрожащими руками папиросу, чиркнул спичку; в это время, как нарочно, и Поленька поднесла руку к волосам, и он увидел ясно на пальце знакомую золотую змейку.

-- Ага, генеральшин перстень, -- мотнул он головой, и вдруг сонно, лениво потянуло: лечь куда-нибудь камнем, зажав крепко глаза, не слышать ничего... А Поленька скучно зашуршала шляпкой и зевнула:

-- Ну, я домой, вы проводите меня? А то завтра вставать рано...

-- Идемте...

И что наросло светлого за эти часы, опять свалилось в темную отчаянную бездну. И близилась одинокая, сосущая ночь: пробренчит на постылой гитаре, ветлы бессонные, маня на любезное свидание, прошумят в полночь из-под звезд, и будет больно, больно...

Молчаливо дошли до Планской.

-- До свидания, -- тихо сказала Поленька у своей калитки.

Маркияша протянул руку.

И вдруг Поленька всхлипнула, схватилась за лицо. Маркияшу передернуло. Отвернувшись от него, она припала к забору и, вздрагивая плечами, искала платок...

-- Полно вам, -- дрожа от мучительной нежности, погладил он ее по руке, -- полно, ведь я вас...

-- Пожалей меня, -- открыла она полные слез глаза и, слабея, обняла его, уютно прижимаясь к; груди. Маркияша, вытянув шею, притиснул ее к себе: и боль и бесстыдная сладость нахлынули на него, но Поленька, сонно улыбнувшись, покачала головой, поцеловала его в щеку и скользнула за дверь...

-- Д-да, -- раздумчиво опустил он руки, и сам себе усмехнулся.

Перешел на другую сторону и там опять остановился, усмехаясь, как ребенок: -- нет, ты пойми... -- И вдруг отступил, жутко насторожившись: звякнуло кольцо у Поленькиной калитки, кто-то вышел. Темная фигурка легко прошла неподалеку и растаяла в переулке, где номера.

Маркияша вышел из тени, утерся рукавом и по-звериному, без мыслей, напрягая невидящие, замутившиеся глаза, побежал задворками туда же.

И все было, как думал: дверь в один номер приотворена, и из нее ложился по черному коридору свет; слышались голоса, знакомые, именно те, которых боялся, и когда, сцепив зубы, шагнул он через порог, то увидел и Поленьку, причесывавшуюся перед трюмо; она, не выпуская кос из рук, ахнула и выронила из губ все шпильки.

-- Это Маркияша, -- сказал успокоительно из угла Скурлатов, странно как-то оглядев его; потом затянулся папироской укладывая ногу на ногу, и добавил, -- не бойтесь, он у меня -- могила.

-- А я к вам в гости, -- вспыхнула неловкой улыбкой Поленька, -- поглядеть, как вы тут с хозяином... Беспорядок какой везде, ну, разве так можно, Маркияша?

Виновато искала его глазами, все улыбаясь.

-- Да знаете... раз усмотреть...

-- Ты вот что, друг мой, -- лениво пыхал дымом Скурлатов разваливаясь, -- там в чулане шкапчик у меня, знаешь? Ну-ка, сообрази нам, да поживее! Инструмент свой тащи!

-- Одной минутой-с.

Постоял еще, поморгав забывчиво. И вдруг, словно очнувшись, встрепенулся, загрохал по лестнице. А там, в жутко-сумеречной кухне, в запаутиненном чулане напряглась смертная тошная тишина, как и в нем, самом; словно струны натянулись какие--и только тронь кто -- криком бы закричал в бреду, в горячке бросился бы куда-то, затерзал зубами...

-- З-змеи...

Но вместо этого молчаливо, с дрожью в теле, постелил снеговую скатерть на круглый стол, принес из чулана бутылку коньяка, граненый графин с ликером и расставил перед теми; похлопотал даже, чтоб было покрасивее.

-- Ну, выпьем, -- встал Скурлатов, -- Поленька... Маркияша! А струмент принес? Ну, налаживай.

-- Только подвинчу маленько...

Поленька подошла к окну, отдернула штору и, словно собираясь лететь, потянулась полуголыми руками.

-- Какая ночь! Звезды, цветами пахнет... Я люблю, Захар Петрович, когда у нас в клубе танцы в такие ночи: выйдешь на балкон и вдруг свежо, деревья шумят, огоньки где-то, и чего хочется, не знай...

-- Да, природа... -- промычал вскользь Скурлатов. -- Ну, я налил.

Маркияша, пряча лицо, нагнулся над гитарой в тени. Смутно жужжали струны; каплями падали тихие стоны, темным намеком дрожали, улетая в ночь... А сам прислушивался чутко к разговору и где-то больным, сладким терзанием желал: скорее бы то тайное началось, для чего и пришла...

-- Маркияша, хлебни и ты.

Поленька утиралась уже сиреневым платком, шаловливо играя глазами. Пальчики перебирали цепочку медальона; Скурлатов, наклонясь немного, что-то говорил, лениво усмехаясь и не спуская пухлых глаз с ее груди, а между тем наливал опять.

Молча подойдя к столу, Маркияша проглотил коньяк. Сухой волной налетело опьянение, сбило, закрутило мысли, как ветром сухолистье. И как-то вздохнулось свободней: он даже развязно крякнул и с шумом подвинулся на свет.

-- "Тамару" разь вам сыграть?

Заглядевшись куда-то, тронул струны, фальцетом запел:

В глубокой теснине Дарьяла,

Где роется Терек во мгле...

Осенней тягучей тоской заколыхались звуки. Не вечер ли опять где-то в глухой каморке? Мутным камнем давит душу; вьюга мерзлыми космами бьется в' окна, сердце болит. Пой, гитара, пой сегодня, как и вчера! -- и завтра простучит в стекла безумный вечер, и завтра заплачешь над горьким весельем, проклятая гитара!

...Прелестна, как ангел небесный!

Как демон, коварна и зла...

-- Будет тебе, -- поморщился Скурлатов, -- что это за панихида? Ты, друг мой, знаешь, что-нибудь мажорное... Ну, маршик, что ль, какой.

-- Можно и веселую, -- уныло согласился Маркияша и, припадая ухом к гитаре, принялся опять настраивать.

Скурлатов наливал и пил. Пила и Поленька, все меньше ломаясь; от острого, как лезвие, ликера щеки и уши ее стали горяче-алыми, глаза влажно помутнели; откидываясь в кресле, все чаще закатывалась она раздражающим смехом и нетерпеливо дергала медальон:

-- Как будто... Ну, вы скажете, ах-хи-хи-хи!

И вдруг потемнела вся, поблекли глаза. Прижав ладонь ко лбу, шатнулась порывисто к окну, перегнулась в теплые потемки. И, устало улыбаясь, оглянулась назад.

-- Фу, как я закружилась... Захар Петрович, не сметь больше угощать, слышите? Не сметь!

Топнула ногой: и острым смехом и пьяными слезами прозвенел крик.

-- Ну, не сердитесь, милочка, ну, не стану! Мар-кияша! Ты чего стесняешься -- тяни!

-- Да я-то что...

-- Маркияша, пейте, что вы бирюком каким сидите, -- визгнула нетерпеливо Поленька. -- Ну?

Заломив руки за голову, опять подошла к окну.

-- Какая ночь...--И тотчас же безвольно хихикнула: -- ну, какая же я смешная, опять про то же...-- Она решительно выпрямилась; неверными шагами подошла к зеркалу, сжала руки, округлив маленькую грудь, и так глядела в упор.

-- Захар Петрович, разве правда, что я хорошенькая?

-- Вы цветок, Поленька, -- вкрадчиво дохнул Скурлатов, подходя к ней сзади и взяв за голые локти. -- Ну, разве иначе я увлекся бы вами? Я вам предскажу: вы расцветете еще пышнее, если у вас будет роскошная жизнь. А знаете, милочка, что нужно для этого: прежде всего плюнуть на все...

-- А это что? -- провела она пальчиком по зеркалу: -- "прощай, Вера, мое солнце, жизнь, Раутен..." Это кто, вы начиркали?

Маркияша, перестав бренчать плясовую, крякнул и заворочался на табурете.

-- Это-с, Поленька, актеры останавливались в третьем году.

-- Ах, погодите, -- вскинулась она, -- знаю, которые полковничью Верочку увезли! Это тот, что Генриха играл, душка, я помню...

-- Да-с, тут такие дела были... Верочка-то перед самым отъездом в номер к нему прибежала, в сумерках. Поцелуи пошли, всякая всячина. Уж они любезничали, любезничали, а потом, как расходиться, он левольвертик вынул и давай им играть: коль не уедешь, грит, со мной, сичас себя прикончу.

-- Ах, -- Схватилась Поленька за щеки.

-- Да, я тут им винцо подавал, все в натуре видел. Потом подошел к зеркалу и вот это перстнем нацарапал, смотри, грит. Она взглянула, да на шею ему так и повисла: куда, говорит, ты, туда и я, разь я допущу. Мигом -- тройку с бубенчиками и запалили!

-- Да, и уехали, -- про себя вздохнула Поленька, тоскливо притихнув. В красноватом от лампы кружеве штор поголубело; потянуло холодом из раскрытого окна, дальним садом, гулкими, где-то в сонном утреннике, петухами. Последние звезды тонули.

-- Счастливые, -- хрустнула пальцами Поленька. -- Благородные, им всегда так... А я...

-- Какие же счастливые, будет вам, -- недовольно пробурчал Маркияша. -- Без законного-то-браку ежели, какая же сласть! Бессовестные они, и все!

-- А знаете, -- сказал Скурлатов, подводя ее за талию к дивану, -- уедемте со мной! Я вас в губернию отомчу, завинтим., чорт возьми! А там у меня приятель есть, офицерик: красавчик какой, канатка! Он свеженьких любит, я вас познакомлю, а?

-- Пойте, пойте, -- пьяно улыбалась Поленька, а Маркияша застыл, забытый в сумерках, и не сводил с них горящих глаз.

-- Подвиньтесь-ка.

Усадив Поленьку на край, Скурлатов полуприлег за ней на диван. Теперь вся она была на свету; и Маркияша, как в час прощанья, жадно и ненасытно впился в нее глазами, словно вбирая ее всю в себя: улыбчиво утомленные глаза, помятое, будто исцелованное и сладкое лицо, сбитые волосы,-- и горечь, безнадежная, жалостная сосала сердце...

-- Еще рюмочку, -- сонно тянул ее к себе Скурлатов.

Поленька, смеясь, качнулась назад, и Маркияша увидел, как Скурлатов прилип губами к ее шее и тайком поцеловал. Он вздрогнул, до жгучей боли стиснул гитару в руках... Но Поленька, не замечая обезумевших от горя, замученных глаз, продолжала качаться, приятно и пьяно улыбаясь, и Скурлатов все алчнее всасывался губами в затылок меж двух темных кос...

-- Пропало, продал ее, продал, -- съежился весь Маркияша и надорванно всхлипнул. Воспаленный, всклокоченный, вскочил он вдруг с места и, не видя ничего, подшатнулся с гитарой к столу.

-- Совестно-с... -- прохрипел он перекосившись,-- При людях-то... Совестно...

-- Чего еще? -- недовольно поднял на него Скурлатов тоже невидящие заплывшие глаза, -- Ну, вон на столе, пей, пожалуйста, отвяжись!

-- Ага, -- с наглым укором поглядел на него Маркияша и язвительно покачал головой. Потом, так же нагло и не торопясь, вылил весь коньяк из бутылки в стакан и выпил, расплескав половину от дрожи.

И вдруг пошатнулся, крякнул надрывно, свесил космы над гитарой. Криком струны рванул:

З-зачем ты, безу...

Мелко задрожал плечами, а на непослушные мозолистые пальцы, на облупленную гитару закапало горячее, будто из самого сердца, чаще, чаще...

-- Эх-х, Маркияшка... ты...

-- Ну, я домой, -- вскочила внезапно Поленька и, подбежав к зеркалу, завязала на голове шарф. Скурлатов поднялся за ней. Маркияша тоже поднял голову и смотрел на обоих безмятежными мокрыми глазами.

-- Домой? -- повторил насмешливо Скурлатов и, не стесняясь уже, взял ее за плечи. Поленька сначала затрепетала, выгнула грудь вырываясь. Потом, как с Маркияшей у ворот, улыбнулась полузакрытыми глазами, клонясь назад в цепких до боли руках, блаженно задышала, и Скурлатов, с трудом оторвавшись от ее губ, повел мутными глазами на Маркияшу.

-- Ну?

-- До свиданьица, -- заторопился он, кивнул головой Поленькиной спине. Как слепой, шатаясь, шарахнулся в дверь. И только выбежал наружу, в терпкий холод, как, бросив волочившуюся сзади гитару, вывернул камень из мостовой и пустил с хрипом в освещенное окно.

-- На-на, змея... мать!..

По раме с дребезгом загромыхало, и стекла, визгнув, брызнули из окна.

-- Ага!..

И тут же, подняв зачем-то гитару, шатнулся в переулок, на мокрую траву. Какой-то пьяный мужик, ковылявший из-под кручи, столкнулся с ним грудь с грудью. Маркияша скрипнул зубами, ыхнул и размахнулся гитарой.

-- Черти! -- закричал он плачущим голосом. Мужик испуганно пятился и крестился. Маркияша бросил гитару и столкнул его злобно под кручу.

Потом и сам свалился лицом в траву. А брошенная гитара медленно ползла по траве к реке и до самой воды шептала жалостным разбитым звоном...

1915

--------------------------------------------------------------------------

Источник текста: Собрание сочинений. В 3 томах -- Москва: Гослитиздат, 1940-1947. Том 1: Повести и рассказы. -- 1940. -- стр. 49--67.