Герценштейн Григорий Маркович - Русские слепцы

Русскіе слѣпцы.

(По поводу книги: "Статистика слѣпыхъ въ Россіи по переписи 1886 г.", Спб., 1888 г.).

"Licht, mehr Licht!" (Goethe).

Избалованный столичный житель, петербуржецъ или москвичъ, случайно встрѣчая слѣпаго, глухонѣмаго, вообще какого-либо увѣчнаго, и не подозрѣваетъ, что передъ нимъ представитель громадной жалкой арміи русскихъ "калѣкъ", мыкающихся по весямъ и городамъ св. Руси, терпя всевозможныя лишенія, влача самую печальную жизнь и подвергаясь на каждомъ шагу всевозможнымъ невзгодамъ. Да и гдѣ столичному обывателю сталкиваться лицомъ къ лицу съ родными страдальцами, слышать ихъ стоны, видѣть ихъ горе и задумываться объ ихъ невеселой участи! Если случайно "убогенькій" и попадаетъ въ наши крупные центры, его немедленно, какъ нѣчто дисгармонирующее съ блескомъ и богатствомъ роскошныхъ столицъ, устранятъ подальше, отправятъ на родину, откуда онъ бѣжалъ, гонимый злою нуждой и жизнью впроголодь. Въ лучшемъ случаѣ, счастливые изъ нихъ, послѣ долгихъ лѣтъ ожиданія, попадаютъ въ немногія спеціальныя заведенія, кое-гдѣ разбросанныя по громадному пространству нашего отечества.

Не въ такихъ искусственныхъ условіяхъ живетъ остальная матушка Русь. Вѣками слагавшаяся неблагопріятная обстановка значительной части населенія влечетъ разнообразныя явленія физическаго вырожденія и... въ рѣдкой странѣ (а въ Европѣ -- нигдѣ) не встрѣчается такое множество физически обездоленныхъ людей, какъ въ Россіи. Судьба ихъ не можетъ не вызвать самаго серьезнаго вниманія русскаго общества. Пора, давно пора придти имъ на помощь! Они требуютъ участія къ себѣ не только во имя гуманности, обязанности помочь страдальцамъ, не имѣющимъ возможности самостоятельно бороться за жизнь,-- нѣтъ, не только потому, а еще болѣе изъ-за того, что слѣпые, глухонѣмые и другіе типы физически анормальныхъ людей способны, благодаря успѣхамъ современной педагогіи, сдѣлаться полезными членами общества, внести свою долю труда на общее благо и не быть тяжкою обузой для окружающихъ. Послѣднее соображеніе особенно важно у насъ въ Россія.

Одна изъ своеобразныхъ экономическихъ особенностей громадной части: русскаго народа, безспорно, та, что здоровый, взрослый, полный силъ и энергіи работникъ вырабатываетъ лишь на свое личное содержаніе и на уплату податей. Вотъ почему въ любой крестьянской семьѣ такъ важенъ разсчетъ числа "ѣдоковъ" и работниковъ и каждый лишній "ротъ" не только вынуждаетъ изыскивать новые, не всегда доступные, заработки, но требуетъ и сокращенія аппетита другихъ членовъ семьи. Хотя потребности большинства нашего крестьянства крайне ограничены, но его бюджетъ доходовъ и расходовъ вращается въ столь скромныхъ цифрахъ, что нарушеніе равновѣсія немедленно отражается тою или другою задолженностью, ухудшеніемъ пищи и подчасъ разореніемъ семьи; При такой неприглядной обстановкѣ всякій неспособный, по своимъ физическимъ недостаткамъ, къ труду обременяетъ не только свою семью, но общины и государство. Трудно, при всемъ добромъ желаніи, учесть матеріальный ущербъ для страны отъ подобныхъ гражданъ, но онъ громаденъ. Основатель общества для предотвращенія слѣпоты въ Нью-Йоркѣ, Ротъ, вычислялъ, что одна лишь слѣпота стоитъ Европѣ ежегодно болѣе 70 милліоновъ рублей. А нравственныя страданія, переживаемыя несчастными, а горе близкихъ людей, конечно, не могутъ быть сведены ни на какіе денежные разсчеты. Но и приведенныя цифры, какъ единственное возможное математическое мѣрило, убѣждаютъ, что задачи уменьшенія размѣровъ страданій, сами по себѣ, весьма благодарны, въ особенности въ отношеніи къ слѣпотѣ. Успѣхи медицины и гигіены такъ велики, что во многихъ случаяхъ предупрежденіе, отчасти и устраненіе слѣпоты въ нашихъ рукахъ, спеціальная же педагогія для слѣпыхъ выработала уже пріемы ихъ всесторонняго обученія самымъ разнообразнымъ практическимъ профессіямъ. Слѣпые, даже отъ рожденія, при благопріятныхъ условіяхъ, раскрывали самыя выдающіяся способности: слѣпецъ Соундерсонъ, осязаніемъ отличавшій поддѣльныя римскія монеты, былъ преемникомъ Исаака Ньютона въ званіи профессора математики въ Кембриджскомъ университетѣ, написалъ сочиненіе по алгебрѣ и, что весьма оригинально, съ особенною любовью изучалъ оптику. Другой слѣпецъ, Пенжонъ, былъ профессоромъ математики въ Анжерскомъ лицеѣ. Слѣпорожденный Франсуа Губеръ, знаменитый естествоиспытатель написалъ прекрасное сочиненіе о пчеловодствѣ. Многіе слѣпцы обнаруживали выдающіеся таланты въ государственной и общественной дѣятельности: Роденбахъ былъ въ теченіе 37 лѣтъ депутатомъ и городскимъ головой въ одномъ изъ городовъ Бельгіи; знаменитый директору института для слѣпыхъ въ Сиденгамѣ, мистеръ Кэмбпель -- слѣпорожденный; Фоусетъ, несмотря на слѣпоту, достигъ высокаго положенія министра почтъ и телеграфовъ въ Англіи. Подобные примѣры безчисленны. Столь же блестящихъ результатовъ достигаютъ и глухонѣмые, которымъ въ настоящее время не только возвращается способность рѣчи, но и чтенія чужихъ словъ по движеніямъ губъ говорящаго. Извѣстно, напримѣръ, что одинъ профессоръ физіологіи, придя въ школу для глухонѣмыхъ, былъ встрѣченъ учительницей, дававшей ему всѣ объясненія, отвѣчавшей на всѣ его вопросы на прощаніи поразившей посѣтителя сообщеніемъ о своей глухонѣмотѣ Знаменитый страсбургскій профессоръ Еуссмауль съ изумленіемъ разсказывалъ, что, занимаясь въ теченіе нѣсколькихъ дней съ чахоточнымъ больнымъ, бесѣдуя съ нимъ по цѣлымъ часамъ, подъ конецъ узналъ о глухонѣмотѣ своего паціента.

Приведенные факты убѣждаютъ, что благородныя попытки и стремленія къ облегченію участи несчастныхъ вполнѣ возможны и окупаются громадною пользой даже для окружающихъ,-- что трудъ, положенный въ основу обученія слѣпыхъ, не пропадаетъ втунѣ. Такое сознаніе не можетъ не побуждать къ серьезному воздѣйствію на бытъ нашихъ калѣкъ, число которыхъ въ Россіи громадно и которые почти исключительно предоставленія собственной судьбѣ. Подворныя описи нѣкоторыхъ уѣздовъ производятъ ужасающее впечатлѣніе: въ Елисаветградскомъ уѣздѣ, Херсонской губ., и 392,628 жителей 4,691 калѣкъ, въ Острогожскомъ уѣздѣ, Воронежской губ. на 224,617 жит.-- 2,953 и т. д. Можно привести цѣлый рядъ такихъ грустныхъ исчисленій, но мы ограничиваемся первыми попавшимися подъ руку. И какіе только "убогенькіе" ни фигирують въ спискахъ: хромые, безногіе безрукіе, сухорукіе, душевно-больные, эпилептики,-- но первое мѣсто при надлежитъ слѣпымъ и глухонѣмымъ. Громадное большинство калѣкъ принадлежитъ самымъ бѣднымъ семьямъ, и не только лишено возможности самостоятельнаго труда, но даже не можетъ надѣяться на помощь своихъ родныхъ Неизбѣжно многіе вынуждены обратиться къ единственному, доступному имъ промыслу -- ниществу; но профессіональное нищенство въ деревняхъ гдѣ состоятельные хозяева -- на-перечетъ, остальные сами еле-еле перебиваются "съ хлѣба на квасъ", также не можетъ облегчить ихъ участи, мотаются несчастные по бѣлу свѣту, переходя съ одной деревенской ярмарки на другую, бродя по базарамъ, пока немногіе изъ нихъ не попадутъ въ богадѣльни, другимъ -- дастъ отдыхъ вѣчный покой.

-----

Слѣпые обыкновенно занимаютъ первое мѣсто въ ряду физически анормальныхъ людей. Это относится не только къ Россіи, но и къ большинству западно-европейскихъ странъ, въ которыхъ статистика слѣпота ведется издавна и достигла довольно значительной точности. Чтобы оцѣнить размѣры распространенія этого тяжкаго страданія среди русскаго на" рода, мы приведемъ нѣсколько данныхъ о слѣпотѣ въ другихъ странахъ Нѣкоторые статистики, руководствуясь чрезвычайно неполными свѣдѣніями, рѣшаются утверждать, что число слѣпыхъ на всемъ земнымъ шарѣ доходить до 87 человѣкъ на 100,000 жителей или одинъ слѣпой на 1,151 чел. населенія. Въ частности для Европы это отношеніе представляется менѣе благопріятнымъ, такъ какъ на такое населеніе приходится почти 91 слѣпца или одинъ на 1,088 человѣкъ. Наибольшее число слѣпыхъ въ Европѣ насчитывается въ Норвегіи -- 135 на 100,000 жителей или одинъ и 750 жителей. Такая высота обусловливается высокимъ % стариковъ среди норвежцевъ, доживающихъ, какъ извѣстно, въ большомъ числѣ до преклоннаго возраста. А старики очень часто лишаются зрѣнія вслѣдствіе своихъ лѣтъ, а не болѣзней. Второе мѣсто изъ европейскихъ странъ занимаетъ Венгрія, сельское населеніе которой не отличается высокимъ, культурнымъ уровнемъ. Въ ней на 100,000 жителей приходится 120 слѣпыхъ. Тѣсно примыкаетъ къ ней несчастная, обездоленная своимъ дандлордизмонъ, Ирландія со своими 117 слѣпыми на сто тысячъ жителей и Испанія, въ различныхъ провинціяхъ которой число слѣпыхъ колеблется отъ 70 до 200 человѣкъ. Въ Италіи слѣпъ одинъ изъ тысячи жителей. Англія, Германія, Франція и Бельгія даютъ не многимъ болѣе 80 слѣпыхъ, въ Швейцаріи числится ихъ немногимъ болѣе 70, въ Даніи менѣе 70, въ Австріи немногимъ болѣе 50, а въ счастливой маленькой Голландіи даже менѣе 50 на 100,000 жителей.

Какъ же обстоитъ дѣло у насъ? До недавняго прошлаго мы не имѣли никакихъ свѣдѣній для всей Россіи. Правда, пытались вычислить слѣпыхъ въ той или другой мѣстности, но всѣ попытки были отрывочны и не позволяли представить общей для всего государства картины. Въ 1886 году Маріинское попечительство для призрѣнія слѣпыхъ предложило центральному статистическому комитету обработать собранныя по Европейской Россіи данныя о слѣпотѣ. Гг. Аленицынъ и Сырневъ, на долю которыхъ выпалъ этотъ трудъ, представили громадный матеріалъ, разработанный по губерніямъ и уѣздамъ, съ распредѣленіемъ слѣпыхъ по городамъ и селамъ, по полу, возрасту, національности, сословію, семейному состоянію, занятіямъ до слѣпоты, причинамъ ея, по средствамъ существованія слѣпыхъ, и т. п. Аналогичнаго труда, обнимающаго такое громадное число наблюденій, не имѣется ни въ одной литературѣ. Правда, нашъ русскій трудъ не свободенъ отъ многихъ недостатковъ, но вина лежитъ не на составителяхъ его, сдѣлавшихъ изъ сыраго матеріала все возможное, а въ томъ, что собираніе у насъ статистическихъ свѣдѣній связано съ большими затрудненіями: громадность пространства, разбросанность населенія по самымъ разнообразнымъ закоулкамъ, подвижность его, а самое главное -- не вездѣ и не всегда удовлетворительный подборъ низшихъ агентовъ, собирающихъ свѣдѣнія,-- все это не можетъ не отразиться и на качествѣ собраннаго матеріала. При всемъ томъ, громадность и многосторонность данныхъ о слѣпотѣ въ Россіи позволяютъ весьма широкое пользованіе ими. Вотъ почему извлеченіе изъ труда гг. Аленицыпа и Сырнева не можетъ не представить нѣкотораго интереса для читателей и не навести ихъ на мысль о причинахъ и о возможныхъ мѣрахъ ограниченія существующаго зла.

Въ 50 губерніяхъ Европейской Россіи числилось въ 1886 г. 173,745 слѣпыхъ или по 21 слѣпому на 10,000 жителей, почти въ 5 разъ болѣе, нежели въ Голландіи, въ 4 раза болѣе, нежели въ Австріи и Соединенныхъ Штатахъ, въ 3 раза болѣе, нежели въ Саксоніи, Даніи и Швейцаріи. Даже другія части Европейской Россіи представили болѣе благопріятное отношеніе" въ Царствѣ Польскомъ оказалось всего 5,353 слѣпыхъ или 7 человѣкъ на 10,000 жителей, на Кавказѣ -- 10,774 или 15 слѣпыхъ на 10,000 жителей.

Изъ 50 губерній Европейской Россіи только Бессарабская, Гродненская и Петербургская, по своимъ относительно незначительнымъ процентамъ слѣпыхъ, приближаются къ менѣе благопріятнымъ западно-европейскимъ государствамъ. Другія губерніи безусловно превышаютъ ихъ размѣрами господствующей слѣпоты. Особенно печально положеніе Казанской губерніи, гдѣ на 10,000 жителей приходится 42 слѣпыхъ, Могилевской (38), Уфимской (35), Смоленской (34) и т. д. Знакомясь съ распространеніемъ слѣпоты по уѣздамъ, мы встрѣчаемъ поистинѣ ужасающія цифры. Такъ, наприм., въ Бугурусданскомъ уѣздѣ, Самарской губ., и Царевокок тайскомъ, Казанской, 51 слѣпой (на 10,000 жит.), въ Глазовскомъ, Вятской губ., и Хвалынскомъ, Саратовской -- 52, въ Кольскомъ, Архангельской -- 53, въ Буинскомъ, Симбирской -- 68, въ Чебоксарскомъ, Казанской -- 73, а въ Цивильскомъ уѣздѣ, той же Казанской губ, невѣроятная цифра -- 95 слѣпыхъ на 10,000 жителей,-- цифра, возможность которой не допустилъ бы ни одинъ изслѣдователь Западной Европы.

Изъ тѣхъ же матеріаловъ оказывается, что въ городахъ слѣпота встрѣчается гораздо рѣже, чѣмъ въ селахъ и деревняхъ. Такъ, наприм., въ городахъ 50 губер. Европейской Россіи приходится одинъ слѣпой на 1,000 жителей, въ деревняхъ -- одинъ на 435 жителей. Фактъ замѣчательный и въ высшей степени характерный. Въ Западной Европѣ слѣпые преобладаютъ среди городскаго населенія, такъ какъ въ городахъ существуетъ болѣе неблагопріятныхъ, предрасполагающихъ къ заболѣваніямъ глазъ, условій. Въ одной лишь Россіи положеніе сельскаго населенія такъ печально, что при условіяхъ работы на свѣжемъ воздухѣ, тѣмъ не менѣе, глаза чаще подвергаются заболѣваніямъ, влекущимъ за собой потерю зрѣнія.

Любопытно, что различныя національности даютъ не одинаковый процентъ слѣпыхъ: такъ, наприм., на 10,000 приходится слѣпыхъ: у вотяковъ -- 83 человѣка, у нѣмцевъ -- 7 человѣкъ. Русскіе даютъ на то же число населенія 19 слѣпыхъ. Конечно, по отдѣльнымъ губерніямъ, а тѣмъ болѣе по уѣздамъ, эти проценты представляютъ рѣзкое колебаніе, но, какъ правило, наибольшій процентъ слѣпыхъ представляютъ инородцы.

Въ цѣляхъ практическихъ крайне важно опредѣленіе возраста слѣпыхъ и возраста потери ими зрѣнія. Съ приблизительною точностью можно утверждать, что слѣпые мужчины на половину приходятся въ возрастѣ отъ 20 до 60 лѣтъ. Конечно, наибольшее число слѣпыхъ приходится на возрасть свыше 50 лѣтъ. Такъ, наприм., 10,000 стариковъ и старухъ свыше 90 лѣтъ насчитываютъ въ своихъ рядахъ въ среднемъ 473 слѣпца, между тѣмъ какъ такое же число дѣтей до 5 лѣтъ -- всего трехъ слѣпыхъ. Еще болѣе существенное значеніе имѣетъ вопросъ о возрастѣ, когда потеряно зрѣніе. Гг. Аленицынъ и Сырневъ даютъ безотрадный отвѣтъ: изъ 10 слѣпыхъ мужчинъ родились таковыми или ослѣпли вскорѣ послѣ рожденія всего 8 человѣкъ; въ возрастѣ отъ 0 до 5 лѣтъ потеряли зрѣніе -- 17,5; отъ 5 до 10 лѣтъ слѣпнетъ уже только 3,2%. Въ болѣе старшихъ возрастахъ слѣпота поражаетъ значительно рѣже, но, начиная съ 45 лѣтъ, изъ 100 слѣпыхъ потеряло зрѣніе -- 39,4%; отъ 20 до 45 лѣтъ -- 19,%; на остальные возрасты приходится 41,4% случаевъ потери зрѣнія. У женщинъ это отношеніе выражается немного иначе: среди нихъ ослѣпло изъ общаго числа слѣпыхъ до 20 лѣтъ -- 33,; отъ 20 до 45 лѣтъ -- 24%; а на болѣе старые возрасты приходится 42,3% случаевъ потери зрѣнія. Всѣ приведенныя цифры безотрадны въ томъ отношеніи, что указываютъ, какая масса лицъ слѣпнетъ не только въ возрастѣ наивысшаго разцвѣта ихъ духовныхъ и физическихъ силъ, но даже въ періодѣ ранняго дѣтства, когда пораженныхъ калѣкъ ожидаетъ долгая жизнь печальнаго прозябанія въ тягость себѣ и окружающимъ.

Въ чемъ лежатъ причины такого безпримѣрнаго распространенія слѣпоты въ Россіи?

Кроются ли онѣ въ неотвратимыхъ явленіяхъ внѣшней природы, въ тѣхъ или другихъ мѣстныхъ и климатическихъ особенностяхъ родной страны, или онѣ являются выразительнымъ итогомъ быта и обстановки, среди которой рождается, живетъ, работаетъ и умираетъ русскій народъ?

На поставленный вопросъ даютъ категорическіе, не допускающіе иного толкованія, отвѣты статистическія цифры гг. Аленицына и Сырнева. Изъ нихъ мы убѣждаемся, что слѣпота находится въ тѣсной связи съ культурнымъ уровнемъ народа, съ его экономическимъ, нравственнымъ, духовнымъ и умственнымъ богатствомъ. Въ этомъ лежитъ весь трагизмъ широкаго господства слѣпоты въ Россіи. Не изъ-за однихъ слѣпыхъ, даже не изъ-за всѣхъ русскихъ калѣкъ должны мы стремиться къ подъему культуры народа,-- послѣдняя сама по себѣ должна быть конечною цѣлью всякаго дѣятеля, которому близки интересы роднаго населенія. Но громадное число одержимыхъ физическими недугами лицъ должно служить для насъ энергическимъ стимуломъ къ дѣятельности, могучимъ показателемъ тѣхъ ненормальныхъ условій, въ которыя поставлена громадная часть русскаго народа,-- бѣдности, невѣжества и духовной тьмы. Лишь при знакомствѣ съ этими факторами возможно широкое воздѣйствіе на всѣ стороны его жизни,-- въ смыслѣ подъема его образованія и экономическаго благосостоянія съ надеждой на хорошій результатъ и въ санитарномъ отношеніи. Здоровый и просвѣщенный народъ будетъ имѣть меньше физически-убогихъ членовъ и число ихъ будетъ сокращаться соотвѣтственно устраненію повальной бѣдности и повальнаго невѣжества. Не въ рукахъ врачей и санитаровъ устраненіе этихъ печальныхъ факторовъ, но врачи ясно видятъ тѣсную связь причинъ и слѣдствій. Вотъ почему на нихъ и лежитъ обязанность всегда держать передъ обществомъ зеркало, въ которомъ отражается грустная дѣйствительность, и, показывая печальную картину, неустанно, не взирая на ропотъ окружающей толпы, громогласно требовать: "Licht, mehr Licht!"

-----

Давно доказано, что, въ громадномъ большинствѣ случаевъ, слѣпота можетъ быть предупреждена и низведена до относительно ничтожныхъ размѣровъ. Докторъ Кершбаумеръ говоритъ, что если представить себѣ народъ, у котораго вполнѣ отсутствуетъ всякое санитарное устройство, то у него будетъ имѣть мѣсто "естественное количество" слѣпыхъ: 25 человѣкъ на 10,000 жителей. Это количество при недостаточныхъ санитарныхъ условіяхъ уменьшится противъ "естественнаго" до 15 человѣкъ. При удовлетворительныхъ санитарныхъ условіяхъ шансы ослѣпнуть падаютъ до размѣровъ 10 человѣкъ, а при хорошемъ санитарномъ устройствѣ даже до 6 человѣкъ на 10,000 жителей. Трое же слѣпыхъ на каждыя 10,000 душъ населенія представляютъ въ настоящее время неизбѣжную повинность человѣческаго общества. Изъ этихъ цифръ не трудно сдѣлать оцѣнку приведенныхъ нами данныхъ о Россіи. Они и позволяютъ настойчиво будить вниманіе общества и безврерывно указывать причины, вызывающія упомянутыя нами явленія.

Такъ, напримѣръ, двѣ самыя частыя причины слѣпоты у дѣтей могутъ быть вполнѣ устранены при добромъ желаніи и достаточной энергіи. Одна изъ нихъ -- гноеточивое воспаленіе глазъ у новорожденныхъ -- безусловно устраняется крайне простымъ пріемомъ, доступнымъ каждой повитухѣ; насколько часта эта причина, видно изъ того, что изъ 6,000 случаевъ слѣпоты, относительно которыхъ составителямъ отчета удалось получить приблизительныя свѣдѣнія о причинѣ потери зрѣнія, почти 14,000 случаевъ оказались "врожденною слѣпотой", которые почти безъ исключенія могутъ быть отнесены къ слѣдствіямъ гноеточиваго воспаленія глазъ. Еще болѣе печальны и часты случаи потери зрѣнія вслѣдствіе перенесенной оспы, каковыхъ ослѣпшихъ оказалось 22,558 человѣкъ. Нечего и говоритъ, что эти цифры указываютъ на чрезмѣрное распространеніе оспы,-- болѣзни, находящейся въ тѣсной связи съ культурой народа. Человѣчество имѣетъ въ настоящее время въ рукахъ могучее средство для борьбы съ оспой въ раціонально-организованномъ оспопрививаніи. Наши оффиціальные отчеты тѣшатъ насъ милліонами ежегодно прививаемыхъ дѣтей, но при ближайшемъ знакомствѣ съ сущностью дѣла оказывается, что эти цифры фиктивны и фигурируютъ только на бумагѣ. Улучшеніе оспопрививанія не только уменьшитъ число слѣпыхъ, но избавитъ насъ и отъ множества другихъ страдальцевъ.

Не только дѣти, но и взрослые у насъ чрезмѣрно часто подвергаются опасности потерять зрѣніе; они теряютъ его не только по собственному невѣжеству, запуская ничтожныя, подчасъ легко поддающіяся излеченію страданія, но и по небрежности лицъ, которымъ ввѣрена участь массы людей; даже въ войскахъ ежегодно слѣпнутъ многія сотни солдатъ, глаза которыхъ были бы спасены при мало-мальски серьезномъ отношеніи къ дѣлу.

Каждый слѣпой -- тяжкая обуза для окружающихъ; въ большинствѣ случаевъ, слѣпота поражаетъ лицъ, живущихъ въ бѣдности, а потому несчастные, лишенные зрѣнія, не могутъ разсчитывать на поддержку со стороны своихъ родныхъ. Они должны сами изыскивать средства къ существованію, и изыскивать при условіяхъ, когда мускульный трудъ здоровыхъ людей часто не находитъ никакого приложенія и безплодно расточается въ безцѣльномъ кочеваніи, въ тщетныхъ поискахъ труда и заработковъ. Подобная конкуренція, при которой крѣпкій и здоровый работникъ за нищенскую плату, почти задаромъ, отдаетъ свой трудъ, особенно тяжела для слѣпого, не имѣющаго почти никакой подготовки и обязаннаго бороться за существованіе при условіи крайняго неравенства силъ. Вотъ почему нельзя не поблагодарить составителей отчета за представленныя свѣдѣнія о средствахъ къ существованію, занятіяхъ и нищенствѣ слѣпыхъ. Оказывается, что собственными средствами обладаетъ только десятая часть общаго числа ихъ; сословныя и благотворительныя общества призрѣваютъ менѣе двадцатой части ихъ; остальные всѣ находятся на попеченіи своихъ родныхъ. Нужно, впрочемъ, оговориться, что къ лицамъ, имѣющимъ собственныя средства, отнесены, напримѣръ, отставные солдаты, получающіе нищенскую пенсію, и т. под. Только одинъ изъ 34 слѣпыхъ имѣетъ какія-либо занятія. Сфера приложенія труда слѣпыхъ въ высшей степени разнообразна, наиболѣе частое ихъ занятіе -- витье веревокъ, плетенье лаптей и корзинъ, одиночные представители слѣпыхъ мужчинъ фигурируютъ въ роли священнослужителей, псаломщиковъ, муллъ, чернорабочихъ, мельниковъ, огодниковъ, кузнецовъ, плотниковъ, столяровъ, слесарей, бондарей, шорниковъ, скорняковъ, кирпичниковъ, ткачей, щеточниковъ, часовыхъ мастеровъ, перевощиковъ, извощиковъ, настройщиковъ, табаководовъ и даже сельскихъ учителей. Мы съ цѣлью выбрали столько примѣровъ дѣятельности слѣпыхъ для указанія, что при нѣкоторой подготовкѣ ихъ можно научить самымъ разнообразнымъ профессіямъ, сдѣлать ихъ самостоятельными тружениками и избавить отъ печальной обязанности невольныхъ паразитовъ, сосущихъ и безъ того тощее русское крестьянство, дающее наибольшее число слѣпыхъ.

Одна изъ формъ жалкаго паразитизма слѣпыхъ -- нищество развито въ особенно широкихъ размѣрахъ, причемъ замѣчается, что мужчины чаще женщинъ прибѣгаютъ къ нему. Въ то время, какъ только 18% слѣпыхъ женщинъ прибѣгаютъ къ подаянію, изъ мужчинъ почти четверть отдается нищенскому промыслу. Исключительно подаяніемъ живетъ 14% слѣпыхъ мужчинъ и немного менѣе 10% слѣпыхъ женщинъ.

Этимъ мы закончимъ характеристику слѣпыхъ въ Россіи. Думаемъ, что бѣглаго изложенія вполнѣ достаточно, чтобы читатель могъ себѣ представить, какое множество увѣчныхъ братій и сестеръ влачатъ жалкое существованіе, не зная радостей, лишенные величайшаго блага -- самостоятельнаго труда. Пора, давно пора подумать о нихъ. Для желающаго всегда открыта возможность широкой помощи несчастнымъ, но раньше необходимо проникнуться сознаніемъ, что только воздѣйствіемъ на среду, изъ которой выходятъ увѣчные, можно уменьшить число послѣднихъ. Сѣйте умственный свѣтъ въ темной массѣ, распространяйте среди нея знанія, заботьтесь о ея духовномъ, нравственномъ и матеріальномъ благѣ и... въ суммѣ уменьшится число лицъ, лишенныхъ возможности наслаждаться солнечнымъ свѣтомъ. "Licht, mehr Licht!"

Г. Герценштейнъ.

"Русская Мысль", кн.III, 1889