Мария Аггеевна Милютина (урожд. Абаза, во втором браке Стиль; 1834--1903), жена видного государственного деятеля Н. А. Милютина, сестра блестящего политика А. А. Абазы, по словам современников, отличалась красотой, умом и была весьма образованна. Более четверти века (начиная с 1850-х годов) продолжалось ее знакомство с писателем. Отношения Тургенева с Милютиной вписываются в историю отношений Ивана Сергеевича с женщинами-писательницами его времени.1
Мария Аггеевна была автором ряда литературно-художественных работ, большая часть которых так и не была опубликована. В архиве Милютиных (РГИА) до сих пор хранятся черновик ее комедии "Старая церковь", рукопись литературно-биографического произведения "Чаннинг, его жизнь и труды" (наброски), перевод статьи "Письмо из Манчестера" о кризисе хлопчатобумажной промышленности в Англии, дневники, рукопись "Записок" о Н. А. Милютине.2 Некоторые из этих работ были представлены на суд писателя, и Тургенев в основном оценил их положительно. После прочтения ее "Записок" о Н. А. Милютине он с огромным удовлетворением отмечал: "Не могу не сказать, что давно не был так заинтересован чтением, как в этот раз. Не говорю уже о важности содержания; но самое изложение, исключительно Вам принадлежащее -- столь же отличается ясностью и живостью красок, сколь теплотою и искренностью чувств".3 Возвращая рукопись пьесы "Старая церковь", Тургенев сообщал Милютиной: "Я уже в самом пакете начертал несколько слов карандашом -- а из Берлина написал Вам подробнее и обстоятельнее, что именно я думаю о Вашей комедии".4 К сожалению, это письмо Тургенева с отзывом о пьесе Марии Аггеевны неизвестно, но в самой рукописи, возможно, имеются пометы писателя. В следующем своем послании к Милютиной Тургенев советовал ей быть решительнее и серьезнее подойти к сочинительской деятельности: "...не бросившись в воду, не выучишься плавать. И я Вам советую это сделать: потонуть -- Вы все-таки не потонете".5
Однако, как видно, Милютина не решилась броситься "в пучину" литературной деятельности. Может быть, одной из причин того, что Мария Аггеевна не состоялась как писательница, стало скептическое отношение к ее литературным занятиям мужа, Николая Алексеевича, не разделявшего желания супруги заниматься писательской деятельностью. Вероятно, по этой же причине Мария Аггеевна тайно, с большим волнением писала первое из публикуемых писем к Тургеневу. И также тайно, через адрес третьего лица, она просила писателя сообщить свое мнение о прилагаемом к письму ее первом литературном опыте. Много позже Милютина открыла Тургеневу истинное отношение мужа к ее попыткам проявить себя на литературном поприще. Иван Сергеевич утешал ее: "Я вполне могу оценить то, что Вы мне говорите об отношениях Ник<олая> Алексеевича к Вашей, не скажу -- пока -- литературной, но письменной деятельности; и в то же время я вполне уверен, что никто более его не радовался бы, если бы Вы получили несомненный успех".6 Дружеский совет писателя, его поддержка были дороги для Марии Аггеевны.
В свою очередь и Тургенев дорожил мнением М. А. Милютиной о своих произведениях и подчеркивал, что "оно всегда искренно и нелицеприятно".7 Так, он интересовался впечатлением Марии Аггеевны о повести "Степной король Лир", о рассказе "Конец Чертопханова", очерке "Наши послали!". Нередко она оказывалась непосредственной слушательницей произведений Тургенева, которые он читал вслух "при собрании небольшого круга друзей"8 в московском доме Милютиных и на их даче в Баден-Бадене -- это рассказ "Бригадир", повесть "Несчастная" и др.9 После прочтения писатель внимательно прислушивался к замечаниям Марии Аггеевны. В одном из писем к Н. А. Милютину Тургенев подчеркивал: "В "Русском вестнике" помещена моя "Несчастная"; и если Вы дали себе труд прочесть ее, -- то Вы могли убедиться, что я послушался советов Марии Аггеевны и Кавелина, -- и вообще много переделал и прибавил".10
М. А. Милютина, по-видимому, оставила след и в художественном творчестве писателя. В подготовительных материалах к роману "Новь" на отдельном листке среди других записей есть следующая: "Ложь