Амфитеатров Александр Валентинович - Сказка о мужике Иване и о старом Змее Горыныче

Александр Валентинович Амфитеатров.
Сказка о мужике Иване и о старом Змее Горыныче

В некотором царстве, не в нашем государстве, в этаких местах, в этаких больших деревнях жил-был мужик, по имени Иван. Мужик рослый, здоровый, мужественный, и, хотя детный и обложенный податями превыше головы, а всё ещё шибко богатый. Земли у него было изрядное множество -- аж до края света, а дальше уж море-окиян тёк, откуда по утрам зори солнце выводит. На самом же краю света, промеж моря-окияна и мужиковой земли, лежал старый-престарый Змей Горыныч. И, как лежал он аккурат в том самом месте, где небо с землёю сходится, и прачки вешают мокрое бельё сушиться на облака, то почитали его люди сыном неба и стражем небесным. И тянулся тот Змей Горыныч на многие вёрсты и был весьма широк и толст. Так что, хотя земли у Змея Горыныча было всего только, что у него под брюхом, да что лапами прихватил, однако, пропадала чрез то дуром превеликая палестина угодьев. И столь превосходная, что ближние господа-помещики, которые из бар и в дворянском банке позаложившись, только языками пощёлкивали да печаловались друг дружке:

-- Просто уму непостижимо, господа дворяне, сколько под этою глупою скотиною чернозёму погибает. Ежели бы теперича нам с вами её с места выжить да чернозём этот между собою поделить, большое мы приобрели бы богатство, -- ажно и внукам и правнукам заглаза станет.

Что Змей Горыныч был скотина глупая, в том господа-помещики правы были. Глупая и смирная. Глупая и смирная. Занятиев-службы у него почитай что никаких не было, потому что небо -- что ж его сторожить? Туда, опосля Ильи Пророка, живым-то никто и не посыкивался. Ум, который смолоду имел, Змей от старости прожил, науки перезабыл, торговлею и ремёслами не занимался, -- так, по всему тому, от большой скуки, проводил время больше сонным делом. С господами-помещиками, по необразованию своему, не знался, а с мужиком Иваном жил ни в ссоре ни в мире. Так нужно сказать: большой надобности друг в дружке не видали, а соседи были хорошие. До того даже, что Змей позволил протоптать через хребет свой особую тропу от самой мужиковой избы прямо на окиян-море, чтобы Ивановым бабам было спорее на портомойню ходить, а ребятам сети таскать, заколы бить да невода закидывать.

Пролежал Змей Горыныч на месте сорок веков, и пожаловал ему Бог за выслугу лет золотую чешую. Лежит Змей, на солнце поблёскивает, а господа-помещики смотрят на него издали, через забор, и от аппетита даже слюною исходят:

-- Ах, животное! Да есть ли в тебе разум-то, чтобы понять, какая ты еси золотая валюта?

Как ни глуп был Змей, а догадался, что господа-помещики не с добром на него зарятся, и начал потрухивать:

-- Ах, ограбят меня, сироту, как пить дадут, ограбят. Потому -- народ слабкий; земли у них -- только стол поставить, да к столу судебному приставу сесть, чтобы опись имуществу сделать.

И стал он кланяться мужику Ивану.

-- Не покинь шабра, друг Ванюша! Жили мы с тобою кои веки в согласии, пальцем друг друга не тронули, а у господ ныне, как я замечаю, на чешуйку мою глаза горят. Так уж чем их баловать, наезжих людей, лучше я порадею тебе, соседу извечному. Всё же ты человек простой, имеешь крест на шее; коли и попользуешься какою малостью, то не до семи же шкур, а с умеренностью, честь зная. Прочих же не допущай!

-- Зачем допущать? -- говорит Иван, -- расчёта нету. Али я своему счастью дурак? А насчёт обдёру, истинно тебе, Горыныч, скажу: вовсе не драть тебя никак невозможно, потому -- прост ты очень, и чешуя у тебя хороша. Но, что я крест на шее имею, это ты правильно рассудил. Пользоваться я от тебя, Горыныч, буду, но по чести-совести: чешуи драть не стану, а коли иной раз этак метёлочкою с тебя пыль пообмахну, на том не взыщи.

Стали они жить, да поживать, да добра наживать. Надоть Ивану недоимку вносить, а денег у Ивана не припасено, -- ништо! взял метлу, обмахнул Змея, -- ан, глядь, прутья-то все в золоте, вот те, стало быть, и деньги. Другой, на месте Ивана, только тем и занимался бы денно и ночно, что Змея чистил. Но мужик Иван жадности в душе не имел и, будучи склонным к земледелию, больше страдничал по своим полям -- пахотам; за метлу же брался лишь пред большими праздниками, да когда староста в окно стучался: подати подавай! -- и столь умеренно, что Змей, по дурости своей, даже обижался:

-- Забываешь старика, Иван! Али мне для тебя жалко?

Долго ли, коротко ли, разбогател Иван, возвеличился, и все ближние господа-помещики стали его очень бояться и почитать. На что уж предводитель дворянства, барон Фридрих-Амалия-Карл Карлович Шпицбубе фон-Мюнхгаузен, важный был господин, по прямой линии от крестоносцев происходил и всем, по старой памяти, кованым в броню кулаком грозился, -- а и тот, бывало, как встретит Ивана, сейчас ему руку протягивает, да не в перчатке, и не палец, либо два, как всем прочим, а целую голую пятерню:

-- Ви бефинден зи зих, Иван Петрович? Гут или не очень гут?

-- Гут-то гут, -- говорит Иван, -- а вот зачем ты, ваше превосходительство, свиней да гусей моих задерживаешь, не пропущаешь на рынок скрозь своё имение? Оттого мне большой убыток. Грех тебе -- соседи, чать!

-- Ну, не сердись, Иван Петрович, -- зачем сердиться? Мы с тобой на другой собаке, сойдёмся.

Особливо же возлюбил Ивана весёлый барин Альфонс Альфонсович мусье Гильоме. Сей мусье, быв принуждён бежать из отечества своего, по несогласиям с полицией нравов, он же говорил -- по причинам политическим, -- жил первоначально в городе Петербурге в подмастерьях у самого первого парикмахера на Большой Морской. Но, как был патриот и неуклонно мечтал о реванше, то однажды, стригучи атташе германского посольства, оттяпал ему ножницами пол уха. За такое эльзас-лотарингское геройство хозяин выгнал Гильоме вон; он же, не унывая, поехал гувернёром, на кондиции, в деревню к русскому помещику Митрофану Простакову и, прожив у него многие годы, присоединил к парижским своим приятностям то немаловажное дарование, что выучился пить водку и петь русские песни. Когда Митрофан Простаков, частию от огорчения эмапсипацией, частию от ботвиньи с белужиной, волею Божиею помре, Гильоме вдову его, Софью Милоновну, без труда обольстил и, сочетавшись с оною браком, сам в помещики вышел. В качестве француза, -- ибо кому же неизвестно, что француз есть Вольтер? -- Гильоме слыл по уезду первым либералом, хотя на самом деле был только безгранично легкомыслен и женолюбив. Шпицбубе фон-Мюнхгаузен страх его не любил и две пустоши у него оттягал; Гильоме же, хотя и скитался по судам, тщась оные возвратить, но только всуе на адвокатов тратился да начальство жалобами утруждал. И, так как Иван-мужик накопил против Шпицбубе фон-Мюнхгаузена тоже не одну досаду, то стали они с Гильоме первые друзья. Все праздники вместе: пообедают, -- ужасно много они обедали! -- и пошли гулять по базару, в обнимку, целуются, ура кричат и песни играют. Гильоме камаринскую норовит, а Иван по-французскому не обучен, так на гармонике марсельезу наяривает. И столь это у них складно выходило, что другие господа-помещики только диву давались, а Шпицбубе фон-Мюнхгаузен даже и призадумывался:

-- Какой, однако, между ними альянс франко-рюсс!

Вот до чего превозвысил себя Иван: стал его уважать сам Джон Джемсович Булль, нелюдимый хозяин сталелитейного завода. А мистер Булль ни с кем из соседей не знался и всех их почитал ниже земляных червей, потому что был самим собою очень много доволен: пришёл он в некоторое царство нищим-мальчонкою без штанов, а потом, казённые субсидии и подряды получив, в большого миллионщика разжился. Доходы в Англию отсылал, но зубы рабочим чистил кулаком более, чем по-русски. Когда же мировой приговаривал его за мордобойство к штрафу или на Казачьем плацу сидеть, мистер Булль писал своему консулу жалобу на угнетение великобританского подданного; и заваривалась такая международная каша, что из-за неё уже трое мировых повесились на собственных своих цепях. Но и грозный Джон Джемсович чуть завидит, бывало, с веранды своего коттеджа, что Иван, громыхая подводою, въезжает на заводский двор, вынимал сигару изо рта, а руки из брючных карманов, ухмылялся от одной рыжей бакенбарды до другой и любезно приглашал:

-- Русски звинь... стаут хочешь?

Ибо иных ласковых слов не знал, будучи больше привычен ругаться с рабочими.

С Джоном Джемсовичем по портерам, с Альфонсом Альфонсовичем по коньячкам, с бароном -- пивка, с тем-другим -- иного-прочего, -- только и дела стало у Ивана, что чаи-сахары по гостям разводить да у себя господ принимать: что есть в печи, всё на стол мечи. Жуирует жизнью во всю подоплёку, а чтобы не под сухую веселиться, выписал из губернского города Анджело Мазини, шарманщика итальянского: навёртывай -- "Среди долины ровные".

Но, сколько Мазини арий на шарманке ни навёртывал, ни одной мужик Иван не любил больше, чем -- "Куды ты, ангел мой, стремишься?" Так что, слушая её, даже плакал и, утирая слёзы кулаком, приговаривал:

-- А Господь же меня знает, куда я стремлюсь?!

Выбрали было господа Ивана гласным в земство, -- только там он, по мужицкому добродушию своему, скандалу наделал. Дали ему слово, как путному, он и пошёл растабарывать пред господами:

-- Надо, господа соседи, жить не по-пёсски, но по-Божески... не так, чтобы всё угрозою да сварою, как вы промеж себя грызётесь, -- надо дать время и мирному ангелу полетать... Что хорошего? Мусье на барона ярится, барон на мусье -- обоим разор: одним подьячим что денег переплачено! А ну-те-ка, благословясь, -- обымем друг друга, рцем: братие! -- и ненавидящим нас простим. Худой мир лучше доброй ссоры.... Христос-то что велел? Ну-те-ка, братцы, господа честные, -- ась?

Очень Иван тогда господ-помещиков оконфузил. Даже Гильоме на него обиделся. Потому что он, как нарочно, только что приноровился подложить барону Шпицбубе фон-Мюнхгаузену здоровеннейшую свинью, а мужик Иван вдруг ему -- про Христа!.. И стали тут господа-помещики на мужика руками махать:

-- Оставь, брат, Иван, пожалуйста, эти рацеи! Мысли у тебя благородные, разговор чувствительный, но, что касается политичного обращения, ты ещё мало каши ел.

И порешили: впредь гласному Ивану-мужику в земстве с господами заседать, но в ораторство не вдаваться, понеже говорит он не от политики, но от души, и чрез то может всегда господ осрамить и цивилизацию нарушить.

Долго ли, коротко ли, за всеми теми делами и забавами мужик забыл и думать о Змее Горыныче, каково-то он на краю света полёживает. А полёживал Змей не ахти хорошо и не так, чтобы очень весело.

Одним ранним утром, когда ещё черти на кулачки не бились, а мужик Иван, угостившись с вечера у мусье Гильоме, на полатях третий сон видел, чует Змей: больно саднит у него в правом боку, что на море-окиян выходит.

-- Кто там? -- спрашивает Змей.

-- Я там.

-- А кто ты таков?

-- Джон Джемсович Булль, эсквайр, фабрикант, заводчик и просвещённый мореплаватель.

-- Откуда ты, пострел, взялся? Ведь сказано Ивану-мужику: никого из вашей братьи ко мне не допущать.

-- Иван твой коё время на полатях храпом храпит. Да мне в нём и страху большого нету: кабы я через его землю прошёл, -- другое дело. А я к тебе подвалил по свободному море-окияну, на собственном пароходе, под великобританским флагом.

-- Что же, -- говорит Змей, -- тебе, Господин эсквайр, угодно? И что ты там такое у меня в боку пакостишь, отчего мне саднит?

-- Очень просто, что, -- отвечает Джон Булль, -- я с тебя чешую деру.

Рассвирепел Змей.

-- Как же ты, такой-сякой, смеешь с чужого тела чешую драть?! Ну, счастлив твой Бог, что кости у меня стычные, обернуться мне на тебя тяжело: показал бы я тебе, где раки зимуют. Да вот погоди: проснётся Иван, приятель мой верный, он те пропишет ижицу!

-- О, нет, -- отвечает Булль, -- он ижицы не пропишет.

-- Что так? -- силён ты уж очень, что ли? Слыхали мы, брат, тоже и про тебя, -- ты ведь, рыжий дьявол, только с виду важен, а на деле-то тебя не токмо Иван-богатырь, а и собственные твои пастушонки поколачивают.

Джон Джемсович ему на то в ответ:

-- Потому я не боюсь Ивана-мужика, что вчера он сам нам у Гильоме жалился, что ему одному за тобою не усмотреть: очень уж ты велик вырос. И положили мы с ним по-соседски, чтобы блюсти тебя вдвоём -- он с сухого пути, а я с моря. Вот видишь, какой ты, сэр Змей Горыныч, глупый и неблагодарный: мы твоё благополучие устрояем, а ты рычишь, брыкаешься, пускаешь хулу. Рыжим дьяволом меня обозвал, насчёт пастушонков нехорошо намекаешь. Разве можно так обращаться с великобританским подданным? Счастье твоё, что я человек торговый и мир люблю: больше трёх ссор в сутки не затеваю. Не то я сейчас закатил бы тебе такое дипломатическое представление, что не прочухаться тебе до вторых веников!

Усомнился Змей, разбудил мужика Ивана.

-- Правду иль нет сказывает Джон Булль о твоём с ним соглашении?

Но Иван, как вечорась весьма монополией ошибся, только глазами хлопал, в затылке чесал, да руками разводил:

-- Ничего, -- говорит, -- не помню, окромя того, что был в обществе трезвости монополией покорён и дворянскому предводителю Кожину по сему случаю землю за бесценок продал. А впрочем, так надо думать, -- Джон Джемсович врать не станут. Господин настоящий, образованный, не то, что наш брат-сиволап. Мы в лесу живём, молимся пенью, да и то с ленью; на верею крестимся, а Бога во щах слопали. А он, брат, всякую науку-этику произошёл, так что надувать и жульничать ему не только заповедь Божия, но и Милль со Спенсером не велят. И уж ежели он взялся сторожить твоё добро, будь благонадёжен: устережёт! Вот до чего устережёт: сам для себя просить станешь -- и то не даст.

-- Вот тебе раз! Аль я в своём добре не волен, в своём дому не хозяин?

-- Не даст, и шабаш. Скажет: тебе на баловство, а у меня целей будет. Я, брат, их, англичанов-то, знаю. У меня самого Джон Юз землю арендует, -- так ты к нему и не подступись.

-- Yes, -- поддакивает Джон Джемсович, -- у меня целее и не подступись! Ибо ты, сэр Горыныч, большой звинь и не можешь быть без сивилизэшен и протекторат.

Поклонился Иван и по своему хозяйству хлопотать пошёл. А Змей смутился. Оно и лестно, что этакая особа взялась счастие его составить, а, другой стороны, и жутковато как бы,

-- Почему же ты, сэр, -- сказал он, -- если взялся меня сторожить, взамен того, сам первый меня обдираешь?

-- А в возмещение расходов: даром я что ли по морю-окияну пароход гонял?

-- Так вон и Иван-мужик меня не даром сторожит, однако, чешуи не дерёт, а только золотую пыль метлою обмахивает.

А Джон Джемсович шепчет ему на ушко:

-- Эх, ты, простота! Не видишь разве, что за то он обмахивает тебя всего, а я, как человек деликатный, деру до живого мяса только в одном месте? Кто же из нас выходит справедливее? Ему всего тебя подай, а я и кусочком доволен.

Очень он Змея этою логикою поразил. Так что тот даже, впервые за эки года, покосился на Иванову избу с подозрением:

"Ишь, дескать, что умные люди говорят. А ну, как и впрямь ты только прикидываешься приятелем, а на деле-то выходишь лукавый мужичонко? А ещё хвастался, что будет без безобразий... По всей моей шкуре метлу пустил: какого безобразия ещё больше набезобразить возможно?"

И запало Змею в сердце, от хитрых Джон-Буллевых слов, неудовольствие на Ивана. А с Джон Джемсовичем он заговорил уже много ласковее:

-- Ин-правда твоя. Что ж? надо и тебе кормиться. Только ты уж хоть поосторожнее как-нибудь дери, чтобы мне полегче было, а то ведь просто хоть кричи криком.

-- О! -- сказал Джон Джемсович, -- об этом не беспокойся: у нас на всякую боль лекарствие есть.

И, вынув из кармана коробок опийных пилюль, угощает Змея: у нас -- про вас, кушайте, милости просим!.. Наглотался Змей снадобья и заснул богатырским сном. Мистер Булль с него золотые ремни кроит, а ему и горюшка мало. Проснулся Змей, облизнулся, а Булль ему ещё пилюлю, да ещё, да ещё... И полюбил Змей те пилюли до страсти и по целым дням от них в бесчувствии валялся, а Джон Джемсович, знай, ухмылялся в бакенбарду да ремни кроил.

По некотором времени слышит Змей, сквозь тяжкий опийный сон, будто что-то у него над ухом зудит, словно монашка над покойником начитывает.

-- Это что ещё?

-- Я это! -- отвечает ему голосом слаще мёду.

-- Кто таков?

-- Аббат Жорж Дорси, мусье Гильоме племянник, смиренный инок коллегии Сердца Иисусова.

-- Чего же тебе, господин аббат, от меня надобно?

-- Заметил я, monsieur Змей, что, вы без веры живёте и тем непременно погубите свою душу и угодите в ад. И я поспешил придти, чтобы обратить вас к истинному Богу и наставить на правый путь.

-- Чувствительнейше тебе благодарен. Только вот что: говоришь ты, будто Гильоме племянником приходишься, -- так ты бы его сперва обратил. А то он Бога-то ровно бы и вовсе забыл, -- даже сам тем на весь свет хвастается. А?

-- Oh, monsieur! Дядя мой осуждён безвозвратно, осуждён навеки. Ибо он республиканец, вольтерианец и либрпансёр}}. Вообразите себе: он меня, родного племянника и благочестивого человека, собственноручно выгнал из дому только за то, что я проповедовал ему непогрешимость и светскую власть святейшего отца нашего, римского папы... Va-t-en, Satan! -- и коленкою сзади.

-- Слыхал я про эту власть, -- говорит Змей, -- нечего сказать, хорошую штучку придумали! Неудивительно, если у Гильоме на тебя коленка зачесалась. Ну, а ещё что врать станешь?

-- Если угодно, за несколько штучек вашей драгоценной чешуи я могу вам дать отпущение грехов в сей жизни и будущей... Очень много берут, и все господа покупатели весьма одобряют.

-- Ну, какие у меня грехи. Я -- Змей старый. Уже и как грешат-то, позабыл. На что мне твоё отпущение!?

-- Затем, берусь следить за вами, чтобы вы не уклонились в еретичество.

-- А если уклонюсь?

-- Oh, monsieur! Для уклоняющихся у нас, смиренных иноков, было в старину превосходное исправительное средство: их ставили живыми на костёр и поджаривали, пока они не раскаются, после чего возрождённая душа их улетала прямо в рай... Так что, если вы будете любезны разрешить...

-- Нет-с, не буду любезен; с ума я что ли сошёл? -- вскричал Змей, -- дайся ему на костре печься! Удивительная вещь, однако: сколько лет я с соседом Иваном знаюсь, и он тоже христианин, и за веру свою готов хоть на смертный бой, а никогда он ко мне ни с папою не приставал, ни раем со мной не торговал, ни поджаривать меня не собирался.

-- Это потому, -- отвечал Жорж Дорси, -- что ваш сосед Иван -- схизматик и будет так же кипеть в геенне огненной, как вольтерианец Гильоме и вы, monsieur Змей, если не признаете папу, благо индульгенций и святость блаженной памяти инквизиции.

Махнул змей на него лапою: пошёл, мол, туда, откуда пришёл! -- и, опиуму глотнувши, опять захрапел. А Жорж Дорси, не будь глуп, выждал, покуда у змея сон закрепчал, и давай лущить чешую у него прямо со лба. Но, чтобы люди думали, что он лущит не для корысти, но для веры, то, луща, воспевал: "Te Deum laudamus" [Тебя, Бога, хвалим -- лат.] и, какую чешуйку слущит, сейчас же на месте её вырезывал ножиком по живому мясу крестик или папский инициал. А слущённое отсылал в Рим, в фонд fidei propogandae -- на борьбу с вольтерианством дяди Гильоме и восточною схизмою мужика Ивана.

Кончил мужик Иван по хозяйству хлопотать. Пришёл взглянуть на змея -- только руками всплеснул, да ужахнулся. Чешуи на змее -- половины как не бывало, кровища из него так и валит, а кругом народу видимо-невидимо, со всех помещьих усадеб. Даже Анжело Мазини, шарманщик итальянский, Змея за ушко тянет; даже Марья Богдановна, бабка-голландка, с перочинным ножиком в хвосте ковыряется. Набрался Иван храброго духа и стал было господ помещиков усовещивать. Как вскинутся на него все:

-- Мужик! Что ты понимаешь? Разве мы худое что делаем? О его же благе заботимся: сивилизэшен ему в самое нутро вгоняем!

А Фридрих-Амалия-Карл Карлович Шпицбубе фон-Мюнхгаузен даже пригрозил Ивану (правда, издали) закованным в броню кулаком:

-- Хабен зи гевидел?

Плюнул Иван и прочь пошёл:

-- Ну, вас, -- говорит, -- к ляду! От вас лучше подальше: того гляди, смертоубийство выйдет, -- в свидетели попадёшь!

А помещики все -- вслед ему хором:

-- Ах, скажите, какая невинность. Небось, когда сам безобразишь, это -- ничего, а, если другие -- не дураки и тоже пользоваться Змеем хотят, так ты сейчас и об уголовщине?

Сконфузился Иван и, сделав вид, будто не слышит, затворился в своей избе, ибо этого, -- чтобы ему о безоразиях напоминали, -- он, чувствительную совесть имея, отродясь терпеть не мог.

Долго ли, коротко ли, слышит Иван рёв некакий, ровно бы разгуделось окиян-море. Глядь-поглядь, бегут к нему все господа-помещики: лица ни на ком нет, души от страха из пяток выглядывают.

-- Представь, -- кричат, -- дружище Иван! Змей твой проклятый взбесился.

Глянул Иван через забор -- так и ахнул: ужасти, что такое! Ревёт Змей не своими голосами, мечется, инда пыль столбом до неба летит, под каждую лапу по человеку зажал, а в пасти аббата Жоржа Дорси держит, да со щеки на щеку его жуёт-перекидывает. Спина ощетинилась, горбом встала, -- дорожки, по которой Ивановы бабы на портомойню ходили, и в помине нет. Хвостище у Змея так вертуном и ходит. Чего не коснётся -- в муку! Деревья с корнем рвёт, брёвна за облака швыряет.

Только свистнул Иван:

-- Однако, -- говорит, ловко! С чего бы это он?

-- Не знаем, -- отвечают господа, -- истинно не знаем. Должно быть, закормил ты его; с хорошего корму бесится, с жиру, от большой сытости.

Удивился Иван. Знал он, что Змей постник и, кроме рису, в рот ничего не берёт. Но Гильоме, как был совестливее других, отозвал Ивана в сторону и признался:

-- Увлеклись мы очень. Джон Джемсович ему опиум дать забыл, тут его с моря-окияна ветерком пообдуло, -- он и заворочался. Почуял, что мы его инде расцарапали, да как засвищет, застонет, завопит... Мы было его унимать. Малайка Фукушима, -- знаешь, Джон-Буллев казачок, что себя под барчонка строит, бедовый парень! -- здорово ему по зубам прошёлся. Инда Змей даже притих было... А потом собрался с духом и пошёл крушить...

Покачал Иван головою:

-- Ах вы, черти-черти!

А господа надседаются, криком кричат:

-- Беспременно Змея теперь убить надо. Взбесился Змей: всех нас, по необразованию своему, слопает. Убить -- и шкуру промеж себя поделить.

-- Нет, -- сказал Иван, -- это вы, господа-помещики, неладно затеяли. Не резон Змея убивать. Первое дело: не он виноват, что взбесился, -- вы его взбесили. Второе дело: какое вы имеете право на его шкуру? А третье и главное -- кто же его, махину этакую, убивать-то пойдёт?

-- Как кто? -- хором закричали господа-помещики, -- конечно, ты, Иван! Кому же ещё? Это твоя святая обязанность!

Иван даже рот разинул: так его ошеломило.

-- Я? -- говорит.

-- Непременно ты. Мы, пожалуй, все тебе поможем, -- только сзади, издали; а тебе, как младшему питомцу цивилизации, надлежит впереди всех, во имя её, на Змея идти и на рогатину его принять.

-- Нет, уж увольте, -- отвечал Иван, -- больно не в охоту мне драться со Змеем! И в праве-то он своём прав, и здоров он непомерно -- ведь, возясь с ним, идолом, живот надорвёшь. А, главное, приятели мы извечные. -- Сами посудите: могу ли я на соседа с рогатиной идти?

-- Э, что там "приятели"! -- шумят господа, -- все мы друзья-товарищи до первой ссоры.

-- Ну, это по-вашему, по-господскому, а у нас, в мужицком нашем разуме, совсем другие понятия. Не пойду. Сами раздразнили Змея, сами и унимайте.

-- Да ведь твой Змей-то, -- кричат господа, -- твой, или нет? Ведь под твоею опекою он жизнь-то свою влачил! Ведь ты его благополучие прозевал и взбеситься его допустил! Ведь за всё, что он набедокурит, тебе у мирового отвечать придётся. Твой Змей, тебе его и убивать.

Озлился Иван.

-- Что вы мне тычете "твой" да "твой"? Откуда он моим стал? Ничей Змей -- свой да Божий. А что приятели мы, это верно.

На это ему говорят с язвительностью:

-- Ха-ха-ха! То-то сосед-приятель твой, -- от большой дружбы, должно быть, весь твой забор по доске расшвырял.

Бросился Иван к забору: точно, исщепил его Змей хвостищем, по пескам мечучись. Взяла Ивана досада: долго и прочно он тот забор городил! -- и принялся он Змея ругать:

-- Что же ты, Горыныч, в самом деле, озорничаешь? То дорожку мою испортил, теперь забор разнёс. За что? Если и обидел тебя кто, я тому не причинен; я твоей чешуи не брал... только метёлкою обмахивал...

А Змей ревёт:

-- Ой, батюшки! ой, матушки! смертушка моя приходит! Где уж мне разбирать, кто брал кто не брал... От боли свету не вижу. Все вы -- черти! Все вы -- дьяволы! Кто ни попадётся под лапу, так и раздавлю. Ой, батюшки! Ой, матушки!

И бух, бух хвостищем по гумну мужикову: только его и видели!

-- Видишь, -- говорят одни господа-помещики, -- как Змей жестоко взбесился: и знать тебя не хочет. Напротив, тебе достаётся пуще нас всех.

-- Ещё бы! -- говорят другие, -- земли у Змея хотя и много, но аккурат, чтобы на брюхе спокойно лежать. А что он ни метнётся, всё придёт ударом по соседской земле: потому -- у себя дома податься ему некуда, толст очень.

И хором все кричат:

-- Бери рогатину, Иван, -- беспременно тебе Змея пришибить надо! Не то он тебя в разор разорит.

Долго упирался Иван, но, как прибежала к нему его баба да завыла на голос, что Горыныч, подавшись туловом, смял у них озимь и цельное стадо с ихнего выгона как метлою счистил, -- разгорелось в нём хозяйское сердце. Взял с телеги железные вилы-тройчатки и пошёл на Змея. А тот, знай, катается, как умалишённый, по лугам-полям, да причитает:

-- Ой, батюшки, ой, матушки! Где ж это лиходеи-то мои попрятались? Так бы я вот всех их зубом и переел.

Стал супротив него мужик Иван, поклон отдал, вилы с плеча снял и заговорил истово:

-- Ну, сосед Горыныч, хоть и не твоя вина, что ты взбесился и сослепу на меня полез, а с бешеным в соседях мне, мужику, не житьё. Больно не хотелось мне на тебя руки поднимать, да, видно, талан твой таков. Крепко мы с тобою дружили, крепко и драться станем... ну-ка, выходи-ка -- кто кого?

------------------------------------------------------------------------------

Источник текста: Амфитеатров А. В., Дорошевич В. М. Китайский вопрос. -- Москва: Товарищество И. Д. Сытина, 1901. -- С. 3.