-- Мамочка, когда же, наконецъ, ты будешь разсказывать о звѣряхъ?-- спросила Катя.
-- Если хотите, чтобы я вамъ разсказывала, то идите сюда, сядьте на диванъ и слушайте внимательно.
Володя и Катя усѣлись около мамы и притихли.
-- Далеко въ Америкѣ,-- начала мама,-- куда надо ѣхать на кораблѣ, черезъ море, жилъ одинъ фермеръ или, по-нашему, небольшой помѣщикъ. У этого фермера,-- онъ, должно -быть, живъ и теперь,-- есть собака, она тоже жива. Его собаку зовутъ Боемъ. Когда Бою было полгода, пастухъ сталъ брать его съ собою смотрѣть за стадомъ овецъ,-- такъ какъ Бой былъ породистой овчаркой, съ торчащими ушами и пушистымъ, загнутымъ внизъ хвостомъ. Бой скоро познакомился со всѣми овцами, и въ особенности слѣдилъ за маленькими овечками. Если какая овечка заиграется и отбѣжитъ въ сторону, Бой спокойно подойдетъ къ ней, вцѣпится зубами въ шерсти и приведетъ шалунью въ стадо. Мистеръ Смитъ, фермеръ, не разъ это замѣчалъ и всегда хвалилъ Боя, а Бой, слушая похвалы, радостно махалъ хвостомъ.
-- Ахъ, мама, да развѣ Бой понималъ похвалы?-- замѣтилъ Володя.
-- Да, дружокъ, положительно понималъ. Всякая собака понимаетъ похвалы и радуется, когда ее хвалятъ. Вдругъ у мистера Смита захворалъ пастухъ и ему пришлось нанять другого. Середи дня мистеръ Смитъ пошелъ посмотрѣть, что дѣлается съ его стадомъ, и увидалъ, что новый пастухъ спитъ себѣ въ лѣсочкѣ, а Бой такъ и бѣгаетъ кругомъ стада, чтобы не растерять его. На слѣдующій день онъ къ вечеру пошелъ посмотрѣть на стадо и увидалъ, что пастухъ лежитъ пьяный въ канавѣ, а Бой гонитъ стадо домой. Досадно сдѣлалось фермеру, пошелъ онъ въ сосѣдній городокъ въ харчевню, чтобы подыскать подходящаго пастуха. Въ харчевнѣ сидѣли другіе фермеры и пили пиво.
-- Для такого стада надо держать пастуха да подпаска,-- сказалъ кто-то.
-- У меня подпасокъ -- собака,-- отвѣчалъ Смитъ: -- она у меня умнѣе любого человѣка.
-- Ну, ужъ умнѣе,-- возразилъ сосѣдъ.
-- Конечно, умнѣе,-- утверждалъ Смитъ:-- во всякомъ случаѣ умнѣе пастуха Роя, что я нанялъ теперь.
Слово за слово, и сосѣди поспорили такъ, что подержали большое пари. Мистеръ Смитъ увѣрялъ, что его Бой можетъ обойтись безъ всякаго пастуха. Спорщики ударили по рукамъ и отправились на ферму. Утромъ, лишь только стало свѣтать, мистеръ Смитъ вышелъ на скотный дворъ, гдѣ находилась овчарня, подозвалъ къ себѣ Боя, далъ ему кусокъ мяса и хлѣба и сказалъ, отворяя дверь въ овчарню:
-- Бой, гони овецъ и паси ихъ хорошенько!
Бой посмотрѣлъ на хозяина, махнулъ хвостомъ и побѣжалъ въ овчарню гнать стадо. Среди дня фермеры пошли посмотрѣть, что дѣлалъ новый пастухъ. Бой не дремалъ, онъ пригналъ стадо на такое мѣсто, гдѣ была хорошая, сочная трава, потомъ погналъ къ ручью на водопой и, ни минуты не отдыхая, бѣгалъ кругомъ стада, чтобы не потерять ни овецъ ни ягнятъ. За часъ до заката солнца, фермеры услыхали, что стадо возвращается домой. Бой не только вогналъ во дворъ, но вогналъ и въ овчарню, и затѣмъ, вцѣпившись зубами въ ворота, затворилъ ихъ. Вотъ видите, какой Бой умница? Онъ затворилъ овчарню, и самъ легъ у дверей.
-- Молодецъ!-- закричалъ Володя.
-- Да, молодецъ!-- продолжала мама.-- А фермеръ налилъ цѣлую чашку супу, накрошилъ говядины и принесъ умному Бою самъ. Пока Бой ѣлъ супъ, фермеръ все время его хвалилъ и гладилъ, и Бой понялъ, что онъ сдѣлалъ что-то хорошее, и захотѣлъ еще болѣе отличиться. На слѣдующее утро лишь только мистеръ Смитъ показался на крыльцѣ, какъ Бой прыгнулъ подъ ворота въ овчарню, и прыгнулъ, съ такой силой, что ворота распахнулись, и, когда хозяинъ входилъ на скотный дворъ, стадо уже выходило изъ овчарни. Цѣлыхъ пять дней Бой превосходно исполнялъ обязанности пастуха, такъ что хозяинъ не могъ нарадоваться. Но, видимо, всѣ эти пять дней очень безпокоили Боя, онъ очень похудѣлъ. Фермеръ выигралъ хорошее пари и нанялъ двухъ пастуховъ, чтобы дать Бою отдыхъ.
-- Какъ бы я хотѣлъ имѣть такую умную собаку,-- сказалъ Володя.
-- Милый другъ,-- отвѣтила мама,-- собакъ умныхъ очень много, надо только умѣть обращаться съ ними. Самыя дурныя комнатныя собачки, и тѣ понимаютъ, что съ ними говорятъ. "Хочешь сахару?" -- скажешь ты Мопкѣ, и смотри, какъ у нея сверкнутъ глаза и какъ она обрадуется.-- Пойдемъ гулять",-- говоритъ дядя своему Барзу, и Барзъ встаетъ и бѣжитъ къ двери.-- " Принеси мнѣ фуражку",-- говоритъ ему дядя, онъ бѣжитъ и достаетъ со стола фуражку. И вѣдь онъ никогда не ошибется и не принесетъ чужой фуражки.
-- Это правда,-- подтвердила Катя.
-- А помните у бабушки въ деревнѣ Милорда?
-- Который носилъ сапоги?
-- Да. Когда онъ былъ молодъ, онъ носилъ въ кухню чистить сапоги, и вычищенные приносилъ обратно, а потомъ когда состарился, то сталъ путать: дядины сапоги сталъ приносить дѣдушкѣ, а дѣдушкины дядѣ, и сапоги гостей тоже сталъ путать; но это оттого, что онъ былъ уже очень старъ.
-- Нѣтъ, дружокъ, не всѣ. Но все-таки умныхъ собакъ больше, чѣмъ глупыхъ, потому что умныхъ собакъ берегутъ, а глупыхъ нѣтъ. Собака бываетъ прилежная и лѣнивая, но вообще замѣчено, что собаки любятъ работать, и гордятся, когда онѣ могутъ быть полезными человѣку. За границей собакъ запрягаютъ въ телѣжки, и онѣ возятъ молоко, хлѣбъ и овощи. Когда хозяинъ уходитъ, собака ложится около телѣжки, какъ сторожъ, и только попробуй кто-нибудь дотронуться до товара, такъ она покажетъ себя. Въ гостиницахъ собаки вертятъ вертела, на которыхъ жарятъ передъ огнемъ жаркое.
Въ эту минуту маму куда-то позвали, и она пошла, обѣщавъ въ слѣдующій разъ разсказать дѣтямъ о своемъ пуделѣ Шнелѣ, прославившемся умомъ.
-- Ну, дѣточки, садитесь, я разскажу вамъ, какой у меня былъ замѣчательно умный пудель, Шнель.
Дѣти сѣли около мамы и стали слушать.
-- Когда вашему старшему брату, Мишѣ, было пять лѣтъ, я ему обѣщала купить пуделя,-- начала мама.-- Пудели любятъ дѣтей и отлично стерегутъ ихъ. Собачникъ, которому былъ заказанъ пудель, привелъ Шнеля и совѣтовалъ первое время подержать его взаперти, потому что онъ отлично зналъ городъ и непремѣнно ушелъ бы домой, къ хозяину своему, посыльному. Объ умѣ Шнеля прежде всего узнала отъ жены посыльнаго, которая пришла ко мнѣ дня черезъ три и со слезами на глазахъ умоляла меня дать ей на нѣкоторое время пуделя.
-- Да зачѣмъ вамъ?-- вѣдь вы его продали?-- сказала я.
-- Ахъ, не я продала,-- отвѣчала она,-- а продалъ мужъ и теперь онъ загулялъ и не идетъ домой, а Шнель сейчасъ его найдетъ. Вотъ для этого-то я и прошу его у васъ.
-- Ну, ты, мама, конечно, его дала?-- вскричалъ Володя.
-- Да, дала, и дѣйствительно Шнель вынюхалъ слѣдъ, и часа черезъ два пьяный посыльный былъ найденъ. Шнель вернулся къ намъ очень довольный собой. Я по глазамъ видѣла, что онъ понималъ, что принадлежитъ теперь намъ, а не посыльному. Впрочемъ, онъ на другой-же день показалъ, что считаетъ Мишу своимъ хозяиномъ, котораго надо охранять. Къ Мишѣ пришелъ въ гости одинъ знакомый мальчикъ, и они въ шутку стали бороться. Пока силы были равны, Шнель лежалъ спокойно, но замѣтивъ, что гость начинаетъ одерживать верхъ, пудель всталъ и, бросившись на чужого мальчика, укусилъ его. Шнель ужасно любилъ ходить съ нами гулять, но когда мы шли куда-нибудь въ гости и не могли взять его съ собой, то няня клала его на лѣстницу и говорила ему, чтобы онъ лежалъ и стерегъ дверь, и Шнель не трогался съ мѣста, хотя бы ему пришлось пролежать цѣлый день. Шнеля нашего всегда стригъ одинъ нашъ знакомый, и къ нему его водила няня.
Вотъ однажды нашъ знакомый вздумалъ его остричь, но онъ не далъ сдѣлать этого до конца и прибѣжалъ домой. Мы всѣ стали его бранить, а Шнель понялъ свою вину и весь вечеръ лежалъ, забившись въ уголъ, и точно стыдился, что туалетъ его не конченъ. На слѣдующее утро няня повела его къ тому же знакомому и, войдя на лѣстницу, крикнула: пошелъ наверхъ стричься! Шнель взглянулъ на нее и, поджавъ хвостъ, пошелъ наверхъ, а няня пошла дальше. Часа черезъ два знакомый привелъ самъ Шнеля и разсказалъ, что онъ царапался къ нимъ въ дверь до тѣхъ поръ, пока горничная не отворила, а затѣмъ подбѣжалъ къ нему и, сердито отвернувшись, протянулъ невыстриженную лапу. Видишь, Володя, онъ умнѣе тебя: когда тебѣ надо стричься, такъ ты такъ плачешь, что мы не знаемъ что дѣлать.
-- Теперь, дѣти, я вамъ разскажу о двухъ собакахъ, которыхъ сама я не знала, но о которыхъ читала. Въ Шотландіи нѣсколько лѣтъ тому назадъ жила собака но имени Кляйдъ. Кляйдъ ходилъ каждый день съ своимъ хозяиномъ въ булочную и видѣлъ постоянно, что за полученныя монеты булочница давала булочки. Хозяинъ, замѣтивъ, какъ Кляйдъ внимательно вслушивался всякій разъ, что брякали деньги, бросилъ ему разъ мѣдную монету. Кляйдъ моментально поймалъ ее и побѣжалъ въ знакомую булочную, гдѣ всталъ на заднія лапы и положилъ деньги на прилавокъ. Булочница взяла деньги и подала Кляйду булочку. Вы думаете, Кляйдъ съѣлъ ее? Ничуть не бывало! Онъ принесъ булочку и положилъ ее передъ хозяиномъ, чтобы похвастать, что онъ сумѣлъ купить, что надо. Булочку онъ съѣлъ, лишь только хозяинъ увидалъ ее. Вѣсть о смѣтливости собаки быстро разнеслась по всей улицѣ, и многіе, ради забавы, стали давать Кляйду мѣдныя деньги. Поѣдая массу булокъ, Кляйдъ сталъ очень жирѣть, и хозяинъ, чтобы прекратить это, изобрѣлъ такую штуку: онъ привѣсилъ къ ошейнику нѣчто въ родѣ копилки съ отверстіемъ для денегъ и съ надписью: "въ пользу бѣдныхъ". Вотъ какимъ образомъ Кляйдъ выпрашивалъ деньги: съ самаго утра онъ садился на заднія лапы на улицѣ около магазина своего хозяина и, лишь только показывался кто-нибудь изъ господъ, Кляйдъ тотчасъ же направлялся къ прохожему, терся около его ногъ, вертѣлся кругомъ, бросался передъ прохожимъ на землю и вообще выкидывалъ разныя штуки до тѣхъ поръ, пока на него не обращали особеннаго вниманія и не доставали изъ кармана кошелекъ. Вотъ тутъ-то и начинались настоящія увертки Кляйда. Ему, главнымъ образомъ, хотѣлось получить деньги въ зубы, а не дать положить ихъ въ копилку. Лишь только деньги какимъ бы то ни было образомъ выскакивали изъ рукъ дающаго, то онѣ очень скоро отправлялись въ булочную на прилавокъ. Мальчишки зачастую давали Кляйду мѣдныя пуговицы вмѣсто денегъ, но только надуть его было нелегко, и пуговицъ онъ не бралъ.
Разсказъ о второй собакѣ можетъ показаться просто неправдоподобнымъ, если бы объ умѣ его не говорилось въ серьезной книгѣ. Портосъ принадлежалъ виноторговцу, жившему въ Парижѣ. Онъ, по приказанію своего хозяина, спускался въ подвалъ и приносилъ бутылку именно такого вина, какое ему называли. Въ его распоряженіи находилось восемь сортовъ винъ, и онъ никогда не ошибался.
-- Портосъ,-- говоритъ хозяинъ,-- сбѣгай...
Портосъ насторожитъ уши и внимательно прислушивается...